COLUMBUS, OHIO – For første gang siden han overtok som USAs landslagssjef, løftet Mauricio Pochettino gardinen. Overfor bølgekritikk etter USMNTs nylige tap til Sør -Korea, la han det hele på bordet.
Pochettino adresserte mandag lagets dårlige visning i mars Concacaf Nations League og konsekvensene av det. Han forklarte sine beslutninger om vaktlisten, og hvorfor han, gitt dagens situasjon, mener at de er best for teamet.
Han erkjente den økende kritikken, og – mens han var nøye med å innrømme at noe av det har vært rettferdig – svingte han også mye av den bort og insisterte på at han hadde full tro på vei fremover.
«Alle vet her inne at vi har en plan og vi holder oss til planen,» sa han mandag i Columbus, Ohio, der USMNT skal spille Japan tirsdag kveld. «Jeg er den første fyren som vil vinne fordi du vet veldig godt at vi er veldig konkurransedyktige. Men samtidig er det også en prosess og en plan som vi må holde oss til. Spillerne vet godt hva vi gjør …
«Vi vet hva vi gjør. Vi har erfaring, og jeg tror det viktige er å gi muligheten for at spillere kommer til verdensmesterskapet i best mulig tilstand.»
Stien har vært under debatt. Mange utenfor programmet etterlyser konsekvente resultater, og vinner, på vei til sommeren 2026. Pochettino, som siterte sin egen spillkarriere og Argentinas verdensmesterskap i 2002, sier at det ikke er veien å løpe gjennom den kommende pre-turneringen strekk uten å være uimotsagt.
Spesielt denne leiren er en siste sjanse til å lære noen leksjoner, sa han, og å ordne opp hvilke spillere han kan stole på hvor verdensmesterskapet nærmer seg. Og til tross for støyen utenfor, avviker han ikke fra planen sin. I stedet virker han mer ivrig enn noen gang å bringe tvilerne om bord.
«Vi er her fordi noe som trengs for å endre seg,» sa Pochettino. «Det er grunnen til at vi for mindre enn ett år siden kom inn for å ha ansvaret for landslaget her. Vi er forskjellige og vi har forskjellige ord. Men vi er her fordi vi vil dele med deg og vi vil lære av deg. Vi vil ikke lære noen.
«Vi har planen vår, og det er en prosess. Selvfølgelig vil jeg vinne alle kampene. Men hvis vi ikke kan vinne, må vi være positive til å vite at vi gjør ting som er veldig viktige for å komme frem til verdensmesterskapet i best tilstand.»
Så hva er planen hans for å komme dit? Pochettino tilbød detaljer.
