Diego Simeone bekreftet at Julian Alvarez er i form og klar foran Atletico Madrids etterlengtede oppgjør med Barcelona. Argentineren vet nøyaktig hvor tøff testen vil være, gitt den rene angripende ildkraften hans side må inneholde.
Simeone sa under pressekonferansen for Barcelona-kampen: «Motivere forsvaret til å møte Barcas angrepskraft? Vi er ikke ute etter å motivere forsvarslinjen, men vi ønsker heller å opprettholde nivået vi har vist den siste perioden.»
På spørsmål om Atleticos sterke rekord i knockout-bånd mot Barcelona, forklarte han: «Jeg har ikke spesifikke grunner til å forklare det. Vi møter et veldig godt lag, det er faktisk det beste uten tvil, og det har stor angrepskraft fra midtbanen til frontlinjen.»
Om sammenligningen mellom Pep Guardiolas Barcelona og Hansi Flicks Barcelona, sa han: «Jeg er ikke her for å sammenligne de to lagene, men jeg fokuserer heller på å forberede meg til morgendagens kamp og levere best mulig ytelse for våre fans.»
Når han vendte seg til Johnny Cardoso, uttalte han: «Han har jobbet veldig bra, og han vil bli med på laget i morgen, og vi vil ta en beslutning om hvilken spiller som skal starte kampen.»
Trykket på riktig antall minutter for Jonathan David og Kang-in, sa han: «Hvor mange er de ideelle minuttene for deres deltakelse? Jeg tror de spiller det antall minutter i løpet av hvor de kan bringe noe ekstra til laget.»
Alvarezs fysiske tilstand fikk et kort, selvsikkert svar fra Simeone: «Han er fin og i veldig god form.»
Den argentinske treneren reserverte også ros til Raphinha og sa: «For meg er han en eksepsjonell spiller, som skiller seg ut for sitt harde arbeid, score og skape mål, og han har startet sesongen strålende i en annen posisjon.»
Han forklarte hvordan dette Barcelona skiller seg fra forrige sesongs, sa han: «Laget har ikke endret spillestil, og trenerens identitet har vært tydelig gjenkjennelig siden han kom til Barcelona. Laget er avhengig av høyt pressing, å vinne ballen tilbake ofte, og det har også en stor evne til å score mål.»
Han la til: «Lewandowski var en spiss mer posisjonert i straffefeltet, og forrige sesong spilte Olmo noen ganger, men de er helt forskjellige fra Raphinha. Barcelona har også Gordon på venstresiden. Den defensive oppgaven blir mer komplisert når du møter en spiller som Raphinha som ikke holder seg til å posisjonere seg inne i straffefeltet.»
Kan Atletico leve med dem? Simeone var klar: «Vi møter et veldig godt lag, og vi er klar over at vi kommer til å lide under en stor del av kampen».
Hvilke av forrige sesongs møter kan tilby en mal? Han konkluderte: «Forskjellen ligger i Raphinhas posisjonering, som endrer noen ting i forhold til hva laget pleide å tilby forrige sesong. Jeg vet ikke hvilken kamp vi skal se i morgen, men vi håper fansen våre vil være nær oss og vil støtte oss som de alltid gjør. Når det skjer, produserer spillerne våre en annen reaksjon.»
