Baren til Queno de Fritas ligger i enden av blokken i Willemstads travleste gate. Fra utsiden ser det ut som en hvilken som helst annen falleferdig restaurant i gatene i Curacaos hovedstad. Det er ingen dører, og det er ikke klimaanlegg. Innsiden lukter Amstel fra kvelden før, og det er gutter som tuller i baren. Det er før middag, og dette stedet har noen få morgenkunder.
Se imidlertid litt nærmere, og det blir et lite mekka for fotball. Plassert rundt veggene er en hvem er hvem av legender: Ronaldinho, Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Mo Salah, Neymar, Ronaldo Nazario.
Og så, kastet inn, er en 14 år gammel gutt, uttrykksløs, utsmykket, topp til tå, i drakten til Inter Willemstad – en lokal toppklubb. Han er sønnen til De Fritas, Diego, som nå spiller for PSV-akademiet i Holland. De Fritas tror han kan gjøre det proff en dag.
«Bare gi det tid,» sa han MÅL med en latter, svetten renner nedover pannen. «Han trenger noen år. Da blir han bra.»
De Freitas vil ha det travelt denne sommeren. VM-feber har spredt seg tidligere, og han forventer ikke noe annerledes i år. Baren hans var så bråkete under en Colombia-kamp under verdensmesterskapet i 2018 at politiet måtte stenge en hovedvei i byen. Arbeidere på flyplassen viste fram selfies med stjernespillere. Snakk med hvem som helst, og de kan holde samtaler om detaljene i nederlandsk fotball. Brasil er utrolig populære. Baseball er stort her – det finnes veggmalerier for det også. Men fotball? Hvert enkelt barn spiller det når han vokser opp. Nå er det flere som holder seg til det.
Sekulturen er også betydelig – det samme er maten, drikken og musikken som følger med. Dette stedet fester når andre lag spiller. Det partiet vil øke eksponentielt i sommer. Curacao er vertskap for en fanfest i Houston. Det vil være 4000 fans i gatene i Texas.
Når det gjelder resultater? Vel, de betyr egentlig ikke så mye. I manges øyne har Curacao allerede vunnet bare ved å kvalifisere seg.
«Jeg håper de er i semifinalen, men det er en vrangforestilling. Det viktigste for oss nå er å spille en god turnering. Det spiller ingen rolle om vi vinner, taper eller uavgjort, for uansett, vi kommer til å feire det,» sa Balentien.
Og for et sted som en gang kjempet seg selv, men samlet av fotball, kan det være nok.
«Uansett hva som skjer, kommer vi til å feire. Hvis vi har en corner, skal vi feire. Et rødt kort, et gult kort, den første straffen, offside. Vi skal feire alt og nyte turneringen,» sa Balentien.
