drevet av en blanding av selvtillit og hell, ønsker Atlanta å forlenge denne 2024 MLS postseason-løpet så lenge de kan
Den eneste måten å beskrive Atlanta Uniteds 2024 MLS Playoffs-løp på er med overdreven overdrivelse, til det punktet at det føles dumt – for i virkeligheten er det det.
Tenk på det – 34 poeng skilte Inter Miami og 2024 Supporters’ Shield-stillingen på slutten av den ordinære sesongen. I ingen fattbar verden var det selv den minste indikasjon på at Brad Guzan og Co. ville drepe den trehodede dragen fra South Beach som var Lionel Messi, Luis Suarez og Diego Gomez, en av MLS’ beste angrepstrioer.
Men her er vi, bare dager unna MLS-semifinalene, og Inter Miamis sesong er over mens Atlanta lever og blomstrer.
Den 40 år gamle Guzan var deres redningsmann under trekampsserien, med Atlanta som vant de to siste kampene etter å ha droppet åpningen. Den tidligere USMNT-målvakten sto på hodet og la frem noen ekstra par armer hver kamp for å se troppen hans over streken. Det var en tre-kamps strekk med målvaktshelter som ligaen sjelden har sett maken til.
Men fra topp til bunn er Atlanta et lag med karakter, og selv om løpet etter sesongen føles ufattelig fortsatt, er de klare til å kjempe, klare til å vise sin motstandskraft. Det siste ordet er nøkkelen. Da han gikk inn på den siste dagen av den ordinære sesongen, hadde de bare 10 prosent sjanse til å kvalifisere seg til ettersesongen. De trengte en monumental seier på veien, og hjelp fra flere resultater rundt om i ligaen, bare for å få en invitasjon til sluttspillfotball.
Nå har de sendt Messi, Suarez og Miami pakking. Seed nr. 9, et Wildcard-lag, er nå bare to seire unna å konkurrere i MLS Cup. Det er ikke overdrivelse. Det er virkeligheten.
Midlertidig hovedtrener Rob Valentino har dette laget låst med en visjon, og de spiller noe av ligaens beste fotball for øyeblikket. Kanskje det er flaks, kanskje det er det faktum at det er slik sluttspillet fungerer i profesjonell idrett, eller kanskje bare MLS’ skjebnelag i 2024. MÅL ser på hvordan magien har kommet sammen.
