Bare 10 kamper inn i sin periode har Emma Hayes gjenoppbygd programmet – forventningene er tilbake, og det samme er USWNT
Det var ingen skjul på følelsene i ansiktet hennes, men Emma Hayes gjorde alt i hennes makt for å bekjempe den. Øynene hennes spratt opp og til høyre gjentatte ganger, noe hun må ha håpet ville hindre tårene i å renne. Hun ristet på hodet, bet seg i leppa, knirket i kinnene, fremtvang et smil.
Hayes virket desperat etter å ikke la følelsene flyte, men den var der for alle å se.
«Det er bare kjærlighet,» sa hun til NBC etter å ha ledet det amerikanske kvinnelandslaget til en olympisk gullmedalje i bare hennes 10. kamp. «Jeg kommer fra et sted hvor jeg ønsker at spillere skal kose seg, og jeg har vært i en klubb (Chelsea) i 12 år, hvor jeg har hatt stor suksess. Men jeg var desperat etter å gjøre det bra for dette landet. Og jeg er så emosjonell fordi det ikke er hver dag du vinner en gullmedalje.»
«Jeg elsker Amerika,» la hun til. «Det gjorde meg. Og jeg sier alltid det. Det gjorde meg definitivt.»
Hayes ble forelsket i Amerika for mange år siden, og dette var sommeren da Amerika også ble forelsket i henne igjen. Hun ble malt som en frelser fra det øyeblikket hun ble utnevnt til trener for USWNT, og det var hun akkurat det. I løpet av noen måneder gjenopprettet Hayes selvtillit, stolthet og, mest av alt, suksess til et program som uten tvil var på sitt laveste punkt etter skuffelsen i verdensmesterskapet i 2023. Hayes kjente jobbens vanskeligheter og omfavnet den fra starten av. Og det amerikanske fotballmiljøet har gitt tilbake tjenesten.
Spillerne hennes omfavnet Hayes også fra starten. Gjennom hele turneringen byttet de referanser til henne som dels trener, dels mor, dels storesøster. Tilsynelatende over hele linja var det en umiddelbar forbindelse, en som var veldig tydelig gjennom hele den strålende løpeturen gjennom Paris-lekene. På slutten hadde spillerne blitt familie, nesten bokstavelig talt – det var et festlig gruppebilde, der Hayes sønn Harry satt på Sophia Smiths fang. Han var også med på turen, en som bare så vidt har begynt.
I løpet av bare noen måneder gjenoppbygde Emma Hayes USWNT. Her er hvordan hun gjorde det.
