USMNT -spiss Damion Downs har ennå ikke funnet fotfestet i Southampton, og tegnet kritikk i de første ukene av mesterskapsdebuten.
Damion Downs nyter ikke spesielt oppmerksomheten. Han fortalte målet like mye tidligere denne måneden. Med hetten hans trukket opp, snakket Downs mykt om det som føltes som en livsendrende sommer for klubb og land.
«Jeg liker ikke søkelyset så mye, vet du hva jeg mener?» Downs sa fra USAs landslagshotell under den siste internasjonale pausen. «Jeg liker privatlivet mitt. Jeg har ikke noe imot at folk ikke vet for mye om meg. Samtidig er jeg ikke så spennende uansett.»
Så når nedturer tilsynelatende slettet sosiale medier tidligere denne uken, var det ikke så ut av karakter.
Det kom dessverre, som Downs fant seg i det søkelyset, og ikke av de grunnene han ville være. Bare uker ut i livet som en Southampton-spiller, har spissen allerede blitt en lynstang for overgrep og kritikk da 21-åringen ikke har vært i stand til å treffe bakken.
Kritikken har for det meste vært urettferdig. Svært få spillere tilpasser seg engelsk fotball øyeblikkelig, og enda færre gjør det før de fylte 22. Downs ankom Southampton i sommer med en rapportert prislapp på 9,5 millioner dollar, noe som naturlig brakte høye forventninger. I åpningsukene av sin første mesterskapssesong er disse forventningene ennå ikke blitt oppfylt. Overraskende har sosiale medier hatt sin mening, og med Southampton som sliter, har Downs funnet seg utpekt.
Så hva kommer videre for den unge USMNT -stjernen? Bare syv kamper inn i sin første sesong med en ny klubb, ser det ut til at Downs allerede er på et vendepunkt da søkelyset er fast på ham.
