En måned etter uavgjort 1-1 i Frankrike møter Les Bleus Italia i morgen torsdag i Milano i UEFA Nations League.
Kylian Mbappé går glipp av kampen. Frankrike-stjernen er ikke i form på grunn av en hamstringskade.
Zinedine Zidane bekreftet fraværet på en pressekonferanse, og sa til journalister: «Ja, Kylian vil ikke være tilgjengelig i morgen. Han følte litt smerte, og vi vil ikke ta en risiko med ham. Det er uheldig å miste spillere, men det er en del av spillet. Jeg håper skaden ikke er alvorlig og at han kommer tilbake på søndag.»
Italia-trener Roberto Mancini hadde allerede frontet media før Mbappés fravær ble bekreftet, og slo en vits om franskmannen og morgendagens kamp.
Han oppfordret Mbappé til å holde seg unna, og insisterte på at hans egen side kan skryte av mange fremragende spillere.
«Jeg råder Mbappé til ikke å ta en risiko,» sa Mancini med et smil. «Han har Champions League for å spille med Real Madrid. Ved siden av Mbappé er det utmerkede spillere som Doué, Olise og Barcola. Frankrike er fortsatt et flott lag.»
Fravær rammet Les Bleus-leiren
Zidanes problemer stopper ikke med Mbappé. Frankrike sliter etter en rekke betydelige fravær foran kampene mot Italia og Tyrkia.
Tchouaméni forlot leiren etter å ha fått en skade, og Marcus Thuram og Pierre Kalulu er begge utelukket til tross for at de har vært en del av planene. Den opprinnelige troppen hadde allerede mistet en rekke angrepsspillere til skade, spesielt Ousmane Dembélé, Magnes Akliouche og Esteban Lepaul.
Thuram stilte opp i troppen før skaden rammet, og tvang Zidane til ytterligere justeringer. Han ringte opp Elye Junior Kroupi for å dekke for ham, og henvendte seg så til Maghnes Akliouche når Tchouaméni gikk ned.
Frankrikes kvalifiseringssjanser
Frankrike går inn i torsdag kvelds oppgjør med Italia i Milano med mer enn ett mål i tankene. Dette er mer enn et toppoppgjør mellom de to lederne i gruppe 1 i UEFA Nations League. Seier, eller til og med et poeng, kan sikre en plass i kvartfinalen og topplasseringen før siste runde.
Zidanes side har en klar kant i gruppens beregninger, etter å ha samlet 10 poeng fra fire kamper. Italia sitter på 7 og Belgia på 6, mens Tyrkia støtter opp stillingen uten noen.
Det første møtet mellom Frankrike og Italia endte 1-1, en kamp der en feil fra Lucas Da Cunha ga Italia utligningen. Denne gangen ønsker Frankrike å sikre seg videre til kvartfinalen før de tenker på å ta topplassen.
Skjebnen er i deres egne hender. Uavgjort mot Italia er nok til å garantere en topp-to-plassering og en plass i kvartfinalen, uten å måtte vente på siste runde, ifølge en rapport fra Frankrikes RMC-nettverk.
Italia og Belgia er fastlåst i en direkte kamp om den andre kvalifiseringsplassen, og de to lagene møtes neste søndag i Brussel. Ett poeng fra San Siro ville spare Frankrike for kompliserte beregninger over kvalifisering.
