Først ble det stille, og så kom støyen. Mens publikum brølte, sprang Alex Freeman ned langs sidelinjen, mot ingenting og ingen spesiell. Rundt ham vaiet flagg, skjerfene vaiet og amerikanske feiringer begynte. Det var i det øyeblikket, foran tusenvis av skrikende amerikanere i Seattle, at det hele ble klart: Det amerikanske herrelandslaget gjorde det igjen.
Bare én uke etter en historisk VM-åpningsseier over Paraguay, kom USMNT på to av to for å bestille plass i konkurransens knockout-runde. Fredagens seier, en 2-0-triumf over Australia, var ikke like skjev på resultattavlen som 4-1-seieren til Paraguay, men den var like ettertrykkelig. For andre gang på en uke dominerte USA et jævla godt lag for å tjene tre World Cup-poeng, og de gjorde det uten stjernen deres, Christian Pulisic, som gikk glipp av kampen med en leggskade.
Nok en gang startet det tidlig, og det startet med selvmål. Bare 11 minutter inn, etter noen få varselskudd fra hver side, brøt Folarin Balogun gjennom det australske forsvaret og inn i feltet. Pasningen hans over målet satte Australia i en prekær posisjon, og det viste seg så usikkert at Cameron Burgess ikke kunne gjøre noe mer enn å snu den til sitt eget nett. Det var et avgjørende mål, både for nervene og USMNT-spillplanen. De vaklet aldri etter.
Freemans avslutning i de siste øyeblikkene av første omgang var den som satte kampen utenfor rekkevidde. Etter at et innledende skudd fra Sergino Dest ble blokkert, spratt ballen opp til Freeman, som headet den i nettmaskene fra kloss hold. Feiringen hans var ikke umiddelbar, da forsvareren først ble dømt til offside før en langvarig VAR-gjennomgang. Så kom nyheten: mål.
Det var nyheter verdt å vente på, og det var nyheter som til slutt drev USMNT inn i knockout-rundene. De kan bli gruppevinnere allerede fredag kveld hvis Paraguay kan gi dem litt hjelp.
De har satt seg selv i den posisjonen takket være to fantastiske prestasjoner som har omskrevet forventningene og satt en ny standard for amerikansk fotball under et verdensmesterskap. Publikum sto bak dem på fredag, og at støtteutseendet bare vil bli enda sterkere hvis de kan fortsette å opptre som de gjorde fredag på denne store scenen.
MÅL vurderer USMNTs spillere fra Seattle…
