Jean ville vite det. Han var blant barna som vokste opp på det Brasil-laget. Men han skar også sin egen vei. Han spilte i bare to FIFA-godkjente kamper for Haiti, og utallige flere både i hjemlandet og senere i Brasil.
Det var nok for brasilianerne å gi ham et kallenavn.
«Jair, de pleide å ringe meg (stenografi for Jarzinho, et medlem av 1970-VM-vinnerlaget)» forteller han MÅL med en latter, stående på en travel gate i Philadelphia.
Jean selger seg kanskje litt kort. Han representerte det haitiske landslaget på både profesjonelt og amatørnivå, fra 1974 til 1978. Som klubbspiller spilte han i ulike ligaer rundt om på øya og deretter i USA – hvor han flyttet for å bli finansiell rådgiver på slutten av 70-tallet.
«Det var ikke slik det er akkurat nå. Vi hadde Superligaen, andre forskjellige ligaer, og så videre og så videre. Jeg spilte med forskjellige lag, men ikke fullt ut profesjonelt. For på det tidspunktet hadde vi ikke kapasiteten. Den økonomiske situasjonen var ikke den samme,» sa han.
Og selv om hjertet hans er knyttet til haitisk fotball, som så mange andre, vokste han opp som en ivrig Brasil-fan. Han husker dagene til Pele og Jairzinho – selv om han foretrakk Edu, en produktiv målscorer for Santos gjennom 60- og 70-tallet. Han spilte med mot Carlos Alberto og Rivellinho i forskjellige vennskapskamper. Han reiste til Brasil, igjen og igjen. Den gang var de hans rivaler. Men de var også hans venner.
«Det var fantastisk,» minnes han humrende, stående i en Haiti-trøye, med et flagg drapert over skuldrene.
Jean har bodd i New York i nesten 50 år nå, etter både Haiti og Brasil. Men fredag kveld er det bare ett lag han vil vinne.
«Nå er det ikke det samme. Vi vet at vi må konkurrere. Vi spiller av en grunn. Vi er i et verdenscup akkurat nå. Vi kvalifiserte oss, så vi kan faktisk klare oss selv,» sa han.
Det er en følelse som deles av det meste av travelheten i Philadelphia. Numa St. Louis ble født i New York, men oppvokst på Haiti. Han spilte fotball på videregående skole og college. Han spiller fortsatt hver uke. Han er, med sine egne ord, en ‘massiv fotballfan’.
Og han får forbindelsen med Brasil.
«De fleste haitiere roter til Brasil: stilen, musikken. Ikke bare det, men kulturelt, historisk er det en forbindelse mellom Haiti og Brasil som folk flest ikke skjønner,» sa St. Louis. «Haitierne har lenge beundret den brasilianske spillestilen: teften, pasningene, driblingene. Brasilianerne beundrer den tilnærmingen.»
