USWNTs skuddstopper er sjelden i søkelyset, men Naeher vil innta en sentral scene i den olympiske gullmedaljekampen
Det var ikke helt en scene fra The Godfather, og for å være rettferdig, Alyssa Naeher er ikke Vito Corleone. Det var ingen Marlon Brando-aksent, ingen hvit katt, ingen Francis Ford Coppola-retning. Når det er sagt, mens Naeher marsjerer gjennom det som helt sikkert vil bli hennes siste turnering med det amerikanske kvinnelandslaget, måtte stjernelagkameraten Trinity Rodman gi en uttalelse.
Hun følte behov for å vise respekt
I videoen som ble lagt ut på sosiale medier etter at USA gikk videre til den olympiske gullmedaljekampen, griper Rodman, kanskje breakout-stjernen i disse lekene, lagkameraten sin og ber om en klem fra en spiller som er 14 år eldre enn henne. Rodman kan bare være ansiktet til USWNT en dag – hvis hun ikke allerede er det – men mens hun forbereder seg til sin første store turneringsfinale, ble hun tvunget først til å hilse på den 36 år gamle målvakten som hjalp henne hit.
«Jeg er bare her for å hype Alyssa opp», sier Rodman mens hun omfavner sin smilende lagkamerat. «Hun er vår dronning, vår frelsende nåde i dag. Vi elsker deg alle og setter pris på deg og vi skal til et gullmedaljespill.»
Rodmans rett: Naeher har gjentatte ganger vært dette lagets redning. Uten hennes sene stopp i tirsdagens USWNT OL-semifinale mot Tyskland, ville ikke USA spilt om gull lørdag mot Brasil i Paris. Mens de fleste øyne har vært rettet mot USWNTs all-action angrep i disse spillene, har Naeher konsekvent spilt sin rolle, om enn ofte i skyggen.
Likevel på vei inn i det som vil bli USWNTs første OL-finale siden London 2012, er Naeher ikke lenger i skyggen; hun er et samlingspunkt. Det vil nesten helt sikkert være hennes siste meningsfylte USWNT-spill. Det er en attest til ære for henne som kommer, men når det gjelder innsats? Hennes siste internasjonale turneringskamp kan være det viktigste.
Og det er derfor Rodman var så ivrig etter å vise henne respekt, så ivrig etter å fortelle Naeher hvor mye hun betyr for dette laget, både fysisk på banen og følelsesmessig som leder. Hvis dette kommer til å bli slutten på Naehers store internasjonale karriere, føler Rodman og USWNT seg forpliktet til å gjøre den gylden.
