Straffespark var nødvendig for å hjelpe NYCFC forbi tredjeseedede Cincinnati, da New York veltet et 1-0-underskudd i serien for å komme seg til de åtte siste
New York City FC vant en kaotisk straffesparkkonkurranse, 6-5, etter en uavgjort målløs uavgjort med Cincinnati innen 90 minutter for å gå videre til semifinalen i Eastern Conference.
Mitja Ilenic spilte helt for NYCFC, og begravde sitt niende straffespark i en feilfylt shoutout for å sende laget sitt inn i neste runde – og avslutte en tøff 0-0-konkurranse på spennende måte. Målvakt Matt Freese bød på dramaet først. NYCFC-keeperen reddet Cincinnatis fjerde straffe, og nektet Pavel Bucha med en komfortabel stopp til venstre. Thiago Martins kunne ha vunnet den som den femte straffetakeren, men Roman Celentanos heroikk holdt Martins ute. Begge sider tok sine sjette straffer, bare for to bom på sin syvende og åttende runde. Freese reddet igjen på den niende, før Ilenic knuste hjemmet sitt for å sikre seieren.
Det gjorde en betydelig endring fra en vanlig tid som bød på lite underholdning ettersom ingen av sidene hadde et klart blikk på mål. NYCFC, på sin side, satte ikke en innsats på rammen før i det 97. minutt, mens de to sidene kom sammen for 25 feil. Mot slutten av det hele var de fornøyde med å bunkere defensivt og spille om straffe.
Med seieren slo sjetteseedede NYCFC ned favoriserte tredjeseedede Cincinnati. The Pigeons tapte den første kampen knepent, men snudde serien på dramatisk vis for å sette opp et Hudson River Derby mot New York Red Bulls i neste runde. NYCFC vant MLS Cup i 2021, mens Cincinnatis søken etter en første tittel fortsetter.
