Mary Earps var Englands enestående utøver på Wembley på lørdag, da Emma Hayes’ amerikanske lag kom til byen og satte vertene sine på prøve
Englands møte med USA på Wembley på lørdag var ikke en storfilm, ende-til-ende-thriller som mange kanskje hadde forestilt seg da denne kampen først ble annonsert, men det var absolutt et tankevekkende møte. Da europamesterne møtte de olympiske mesterne, ble det ingen mål, men det var mye å snakke om.
0-0-resultatet stod i massiv kontrast til 4-3-nederlaget løvinnene led mot Tyskland forrige gang de var her, med defensive forbedringer som absolutt ble vist selv om USWNTs førstevalgsangrep ikke var tilgjengelig. På den andre siden av mynten var det lite for de 78 346 inne i bakken å bli virkelig begeistret for.
På den ene siden var det altså tydelig fremgang fra Sarina Wiegmans side, og grunner til at hun riktignok var fornøyd med lagets oppvisning. Likevel, i fravær av navn som Lauren Hemp, Lauren James og Ella Toone, var det bekymring for at andre ikke kunne gå opp og levere en angrepsgnist for å teste et amerikansk forsvar som ikke var uten sine svakheter.
USWNT-sjef Emma Hayes var i mellomtiden forståelig nok frustrert over at laget hennes ikke kunne vinne, fordi de skapte sjansene til det. Hun trodde de var bedre gjennom hele kampen, og få ville være uenige i den vurderingen, selv om det var vanskelig for henne å være for skuffet totalt sett gitt hennes fravær i angrep, uten Sophia Smith, ingen Trinity Rodman og ingen Mallory Swanson. Ja, erstatterne deres manglet banebrytende, men de fleste av dem manglet også erfaring – enten fra den store scenen eller med å spille med de rundt seg.
Det som garantert vil glede spesielt Hayes var hvor stille England-angrepet var. Alyssa Naeher gjorde bare én redning, og en veldig komfortabel en på det, med Lionesses som ikke klarte å skape mye i det hele tatt i et spill som USA hadde mer kontroll over. Med tre år til USWNT neste gang skal spille en stor turnering, er det et godt grunnlag å bygge på. For England er det i mellomtiden bare noen få måneder til deres europeiske tittelforsvar begynner. De har gjort fremgang defensivt her, og nå vil målet være å legge det angripende elementet til det fremover.
MÅL bryter ned vinnerne og taperne fra Wembley Stadium…
