Manchester Citys italienske manager Enzo Maresca har snakket om flere viktige temaer i forkant av det etterlengtede oppgjøret med portugisiske Porto, planlagt til i morgen, tirsdag kveld på Estadio do Dragao, som en del av første runde av ligafasen i UEFA Champions League.
I sin pressekonferanse før kampen taklet Maresca Portos styrke, Citys enorme sommerbruk, det nye Champions League-formatet, Erling Haalands situasjon og kondisjonen til Rayan Cherki, Nico O’Reilly og Jeremy Doku.
Maresca sa om oppgjøret med Porto: «Porto er et veldig godt lag, og de utmerker seg med en klar og særegen spillestil, så jeg gratulerer dem med det. De har utmerkede spillere og en klar måte å spille på, og de er aggressive både med og uten ball, men vi håper vi kan oppnå seier i morgen.»
Du kan diskutere emner og nyheter i større dybde i «Kooora»-foraene
Han la til: «Porto er et organisert lag og sterke på dødballer, og jeg tror dette aspektet har blitt en viktig del av fotballen. Så vi må gi vårt beste, forsvare på riktig måte, prøve å score mål, og være perfekte på dødballer, fordi alle lag har blitt utmerkede i dette aspektet.»
Hadde Porto-managerens kommentarer om at City brukte rundt 500 millioner euro i sommer vært et forsøk på å legge press på hans side? Maresca slo tilbake: «Du kan rette det spørsmålet til ham. For meg representerer ikke denne saken noe press, men en fordel.»
Champions League og spille musikk
Maresca reflekterte over sin tidligere erfaring i konkurransen, og sa: «Jeg var her i sesongen vi vant diskanten, og jeg levde gode erfaringer med Chelsea. Det er en annen konkurranse, men vi må spille i vår vanlige stil, og vi må tilpasse oss det nye Champions League-formatet. Det er en annen konkurranse, men ambisjonen forblir den samme.»
På spørsmål om hvilket lag som var favoritter til kronen, sa han: «Vi er her for å gi vårt beste. Kampens gang er det som vil avgjøre hvem som blir favorisert til å vinne, siden det å spille her er vanskelig og oppgaven er krevende. Vi vil gi vårt beste og prøve å vinne kampen.»
Musikk braker ut under Citys treningsøkter, og Maresca forklarte hvorfor: «Dette er noe jeg brukte på Leicester og Chelsea, og jeg bruker det her også. Når musikken spiller, føler spillerne seg glade, siden det er de som velger musikken selv.»
Hemmeligheten bak Haalands endring og omfanget av overføringsutgifter
City-sjefen vendte seg mot den mentale trettheten Haaland kan bære, og sa: «Det er ikke lett for Erling, og heller ikke for spillerne som er med på landslaget. Når vi merker at de føler seg slitne, er det riktig å gi dem litt hvile, enten det er for én kamp eller en uke.»
Han fortsatte: «Det viktigste for meg er å sikre at de er i full form og lykke, siden vi trenger 11 spillere på toppen av deres beredskap.»
Har Haaland endret seg siden han kom til City i 2022? Det mener Maresca absolutt: «Haaland har blitt en moden mann og en far, og da han kom hit var han ikke sånn. Livet hans endret seg totalt etter at han ble velsignet med en sønn. Han er en spiller i toppklasse og en fantastisk person, men han er nå blitt et komplett menneske og en familiefar.»
Byen bruker store penger, og presset bare vokser. Maresca er uberørt: «Når du er i en klubb som City, er forventningene høyere. Jeg foretrekker å fokusere på jobben dag for dag, og for meg er det viktigste å se at vi forbedrer oss.»
Rayan Cherkis rolle og situasjonen til O’Reilly og Doku
Maresca beskrev i detalj rollen Cherki fyller, og forklarte: «Det er alltid en spesifikk spilleplan. Når vi er på egen halvdel, faller Rayan litt tilbake for å kontrollere tempoet i spillet, men når vi er på motstanderens halvdel, trenger vi ham i en avansert posisjon, siden han utgjør en stor trussel takket være hans avgjørende pasninger.»
Han la til: «Det avhenger av kampens natur. I sammenstøtet med Coventry var det en god ting at han falt tilbake litt mens vi var på egen halvdel, siden han gir høy kvalitet til prestasjonene våre.»
Han fortsatte: «Han var plassert på akkurat det rette stedet for det andre målet mot Bournemouth, og han produserer fantastiske nivåer hos oss. Jeg tror også Phil Foden er i stand til å sende de avgjørende pasningene mellom linjene, og vi er veldig heldige som har begge.»
Når han vendte seg til O’Reilly og Doku, sa Maresca: «Nico vil være tilgjengelig i helgen. Når det gjelder Doku, nei, ikke ennå. Det er ingen tilbakeslag, siden han har returnert til trening, men jeg vet ikke om han vil være tilgjengelig til å spille i helgen.»
Getty bilder
Oppgjøret med Porto blir vanskelig
City-midtbanespiller Matheus Nunes understreket vanskeligheten med oppgjøret, og sa: «Kampen vil bli vanskelig, siden alle lagene har fantastiske spillere. Jeg vet at Pepe er en utpreget angrepsspiller og er god med begge føtter. Det blir et fantastisk sammenstøt.»
Han la til: «Av det jeg har sett tror jeg de virkelig liker å spille nå, ettersom de liker å kontrollere kampens gang, og det er en stor forskjell. Da jeg spilte her var stilen avhengig av raske overganger. Kampånden er en del av deres DNA, men når det gjelder spørsmålet om de har det bedre eller dårligere, er det opp til andre å bedømme.»
Er Porto Citys mest kompliserte test denne sesongen? Nunes var ikke så sikker: «Jeg vet ikke om dette er det mest kompliserte oppgjøret, siden kampene mot Arsenal og Crystal Palace også var kompliserte. Vi møter et av de beste lagene i Portugal, og jeg er sikker på at det blir et vanskelig oppgjør, så vi må produsere våre beste nivåer.»
En sammenligning mellom Guardiola og Maresca
Nunes snakket om å jobbe under Maresca og sa: «Han har tatt med seg enorm energi, og det er nå en følelse av ny energi som råder i atmosfæren. Han har veldig positiv energi, og det er han som setter standardene.»
På spørsmål om å sammenligne Maresca og Pep Guardiola, sa han: «Jeg jobbet med Pep i tre sesonger, mens jeg har jobbet med Enzo i bare noen få måneder, og kanskje vil jeg kunne svare på dette spørsmålet etter noen måneder til. Begge har stor lidenskap, så jeg ser flere likheter enn forskjeller.»
Portugiseren avslørte også sin fysiske tilstand i forkant av oppgjøret, og sa: «Jeg er i god form, og helt klar på 100%. Skaden var i ankelen, da jeg pådro meg en sterk takling under treningsøkten som gikk foran Arsenal-kampen, men jeg har det bra nå.»
Ambisjon i Champions League og den andre kapteinen
Om forventningene til Citys Champions League-løp, sa Nunes: «Hvert år har sine forskjellige omstendigheter. Champions League er den tøffeste konkurransen, spesielt i knockout-rundene, der enhver dårlig prestasjon fører til eliminering fra konkurransen, i motsetning til Premier League som gir deg en sjanse til å gjøre opp for det. Vi ønsker å vinne hver sesong, og denne sesongen vil ikke være forskjellig fra forrige.»
Han henvendte seg til Citys nye signeringer og sa: «Det er virkelig utrolig at de ble med oss, ettersom de var de beste spillerne på sine tidligere lag. Det er slik ting går, spillere går og andre blir med. Vi må hjelpe dem med å tilpasse seg, og de er veldig glade for å være her.»
Om Fernandez-avtalen sa han: «Som spillere kjenner vi ikke detaljene, men vi ønsker å signere de beste spillerne, og Enzo er en av dem. Vi følte oss overlykkelige. Når en ny spiller kommer til, gjorde de en fantastisk jobb under overgangsvinduet.»
Nunes berømmet Haalands voksende ledelse og sa: «Han er den andre kapteinen og en fremtredende skikkelse, siden han har vunnet alt med klubben. Han er en fantastisk person, og jeg er glad for at lederrollen hans blir sterkere og mer moden, ettersom han virkelig fortjener det.»
Hvor passer han inn under Maresca? Nunes sa: «Jeg tror det vil være det samme. Kanskje det vil være øyeblikk når jeg kan spille i andre posisjoner, men hovedsakelig tror jeg at jeg kommer til å spille som høyreback denne sesongen. Jeg kan spille i hvilken som helst posisjon, og jeg føler meg glad i høyrebackposisjonen.»
