«Ingen vant absolutt alt. Og i et verdenscupår er det enda mer spesielt. Verdenscupen har mye tyngde. Hvis du bare ser på sesongen, ville jeg ha funnet Kvaratskhelia som et veldig interessant valg,» sa Kroos på podcasten , som han arrangerer sammen med broren Felix.
Khvicha Kvaratskhelia, Paris Saint-Germain-angriperen, «ville ha vært mitt valg», understreket Kroos. «I mine øyne var han den beste spilleren i det beste laget i Europa.»
Forrige sesong spilte Kvaratskhelia en nøkkelrolle i PSGs siste Champions League-triumf, med 17 målbidrag (ti mål, syv assists) på 16 Champions League-opptredener. Han leverte i avgjørende øyeblikk. Georgieren scoret den avgjørende utligningen til 1-1 i den spektakulære 5-4 semifinalen i første etappe mot Bayern München, og la til et andre mål senere.
Khvicha Kvaratskhelia vant en avgjørende straffe for PSG i Champions League-finalen
I returoppgjøret i München (1-1) satte han opp Ousmane Dembeles tidlige åpning for Paris med et suverent spill. Mot Arsenal i finalen vant Kvaratskhelia straffen som Dembele omsatte til 1-1 kort tid etter timen. PSG ble i kampen og vant straffesparkkonkurransen.
Ved siden av Champions League vant Kvaratskhelia den franske ligatittelen, de hjemlige og UEFA Super Cupene og FIFA Intercontinental Cup med Paris. Men 25-åringen hadde ikke kvalifisert seg til VM med Georgia. I motsetning til den nylig kronede Ballon d’Or-vinneren Harry Kane, Kylian Mbappe eller Lamine Yamal, kunne han ikke gjøre sin sak på den største scenen av alle.
Kroos ser på Kvaratskhelias sjetteplass i Ballon d’Or 2026, bak den trioen så vel som Rodri og Lionel Messi, som et tegn «på at han ville hatt en veldig god sjanse uten verdensmesterskapet. For alle foran ham hadde stor innvirkning på verdensmesterskapet,» sa den tidligere tyske landslagsspilleren. Kroos la til: «Hvis Mbappe ikke hadde hatt et verdenscup, ville han ikke vært blant de fem beste. Og Lamine ville også ha slitt med å komme til topp fem uten verdenscuptittelen.»
Mbappe, Lamine Yamal og Kane i søkelyset i verdenscupen
For Frankrike, som endte på fjerdeplass, produserte Mbappe en rekke fremragende prestasjoner på turneringen i Nord-Amerika og endte som toppscorer med ti mål. Lamine Yamal skilte seg ikke ut for sine individuelle tall i verdenscupen (ett mål, én assist), men viste enorm modenhet ved å sette laget først og vant tittelen med Spania. Kane var kaptein for England til tredjeplass, og reddet de tre løvene fra sjenanse med en brace mot DR Kongo (2-1) i 32-delsfinalen, for eksempel, og spilte en avgjørende rolle i 3-2 siste 16-seieren over co-vertene Mexico.
Disse prestasjonene gjør Bayern München-spissen til en fortjent Ballon d’Or-vinner i Kroos øyne, med utfallet «mer åpent enn noen gang». Hva skilte Kane fra Mbappe og Lamine Yamal, som fullførte pallen? «Han er den eneste som ikke startet en kampanje på forhånd,» påpekte Kroos.
I ukene før mandagens Ballon d’Or-seremoni hadde Mbappe og Lamine Yamal til tider veldig åpent promotert sine egne kandidaturer. Barcelona-stjernen sa for eksempel: «For å være ærlig, så tror jeg at jeg fortjener denne prisen i år, på grunn av det jeg har vunnet.» Den virkelige angriperen Mbappe beskrev seg selv som den «utvalgte» og hørtes trygg på seier: «Ingen spiller var bedre enn meg forrige sesong.» Kane kom ikke med slike erklæringer, men han klarte å vinne Mbappe.
Kvaratskhelia står overfor langvarig fravær: Ballon d’Or 2027-sjansene er allerede borte
Kvaratskhelia, i mellomtiden, hadde bekymringer som var langt større enn hans plassering rundt tidspunktet for Ballon d’Or-prisen. Georgia-landslagsmannen fikk nylig et korsbåndsriv i PSGs 4-2 Champions League-seier over Barcelona og vil være ute i flere måneder. Han vil kanskje ikke spille igjen denne sesongen. «Hvorfor meg? Jeg overlot aldri noe til tilfeldighetene. Jeg hadde nok forberedt meg bedre enn noen gang før denne kampen. Jeg trodde jeg var klar for hva som helst, men ikke dette,» skrev en oppgitt Kvaratskhelia på Instagram.
Med Kvaratskhelia overfor et lengre fravær, er sjansene hans for å vinne Ballon d’Or i 2027 allerede borte. I 2028 ville han trolig trenge sterke prestasjoner i EM for å komme i betraktning for prisen. Kvaratskhelia og lagkameratene hans kvalifiserte seg i det minste til det forrige europamesterskapet, som ble holdt i Tyskland i 2024, og nådde de 16 siste. Eventuelle europamestere Spania avsluttet sin kampanje der (1-4). Georgia vet ennå ikke hvem de møter i kvalifiseringen til neste EM i England, Skottland, Wales og Irland.
