Messi har vært MLS sin beste spiller denne sesongen, men det vil ikke garantere suksess for Miami i deres titteljakt
Det var ingen måte Lionel Messi kunne gå glipp av, ikke sant? Copa America-finalen 2016, 82 000 fans ser på. Endelig hans øyeblikk for landet. Viva la Albiceleste. Men da Messi gikk opp mot Chile, kjørte han skuddet sitt på ski og sendte det dypt inn på MetLife-tribunen. Chile vinner. Messi trekker seg (vel, i hvert fall midlertidig).
Selvfølgelig var det comebacket, verdenscupseieren, den 8. Ballon d’Or. I 2022 fullførte han fotball. Den missen mot Chile ble gjort irrelevant, i det minste i rekordbøkene.
Likevel er det dette ubestridelige faktum: Messi er ikke helt sitt vanlige, ødeleggende jeg i knockout-fotball. Enten det er tidlige kamper for Barcelona, forsvinnende spillere for PSG, eller en skuffende serie med visninger i årets Copa America, er ikke Inter Miamis hovedmann den samme ustoppelige kraften i eliminasjonskamper.
Inter Miami starter MLS-sluttspillet i 2024 når de er vertskap for Atlanta United fredag kveld, i en kamp som vil bli vist på en massiv videoskjerm på Times Square i New York. Og for et lag fra Miami som ønsker å vinne sin første MLS-cup, kan dette mønsteret med Messi – hvis det fortsetter – være en virkelig grunn til bekymring.
