Selv blant lagkamerater er det åpenbart at Yohannes har en visjon for spillet som er langt utover hennes år.
Lily Yohannes’ beslutning om hennes internasjonale fotballfremtid er tatt, og det amerikanske kvinnelandslaget er bedre for det.
Bare 16 år gammel har tenåringen blitt utropt som en spiller utover hennes år som kan bli den neste store tingen for USWNT. I april fikk hun sitt første seniorlag til SheBelieves Cup – den gang den yngste inkluderingen på en USWNT-liste siden Sophia Smith i 2017.
Derfra debuterte Yohannes sin seniorlag tilbake i juni, og ble den tredje yngste spilleren i lagets historie som scoret i debuten sin, 16 år og 358 dager gammel.
Men selv da var ikke hennes fremtidige deltakelse med landslaget garantert.
Yohannes, som var to nasjonalt, hadde også muligheten til å konkurrere for Nederland. Og nederlenderne var vokale om å fri til henne. Det var også USWNT. Avgjørelsen er ikke en som Yohannes tok lett, og det ble lagt vekt på fra USWNT at de ikke ville presse henne til å ta en, til tross for alle deres håp om at hun ville velge å representere USA
«Vi må være oppmerksomme,» sa Hayes til media etter at USWNTs oktoberliste ble annonsert. «Hun er en veldig ung spiller, og har spilt sin hjemlige klubbfotball i Nederland. Forståelig nok ønsker hun å ta seg tid på sin alder og scenen før hun tar en viktig beslutning.
«Det har vært kommunikasjon etter OL mellom Lily og oss i forbundet. Jeg er alltid optimistisk, men jeg liker ikke å presse noen i denne situasjonen. Jeg har fortsatt et stort håp om at Lily vil representere USA i fremtid Uansett hvor lang tid det tar, må det være riktig for Lily.»
Hva er det som gjør at Johannes engasjement er så stor? Siden Julie Ertz og Sam Mewis la opp, har USWNT slitt med å finne konsistens på midtbanen. Det, kombinert med at spillere som Lindsey Horan og Rose Lavelle vil begynne å eldes ut i årene som kommer, gjør at landslaget kommer til å trenge svar.
Imagn
Inn Yohannes.
Mens det er alternativer hos spillere som Ashley Sanchez, Jaedyn Shaw og Catarina Macario, blir Yohannes lagt til i rotasjonen en betydelig dypere spillermasse. Mens Sam Coffey har etablert seg som et solid alternativ som en defensiv midtbanespiller, er Yohannes en annen som har talentnivået til å bidra med nå. Med hennes utvalg av lidenskap, visjoner og ro på pro-nivå på bare 16 år, kan Yohannes konkurrere om en plass som lagets nr. 8, men kan bli enda bedre på nr. 6.
Hennes evne til å dekke mye avstand ble vist frem i juni, og belyste hennes evne til å koble seg godt sammen med forsvarere som Naomi Girma og skape sjanser foran for lagkameratene. Hun har også fått stor ros fra mange, inkludert Hayes.
I juni i fjor debuterte hun i Champions League med Ajax, den yngste spilleren som noensinne har startet i en UWCL-kamp. Hun beholdt plassen sin, og startet i alle seks av lagets UWCL-kamper. På det tidspunktet hadde Hayes fortsatt ansvaret for Chelsea, som skulle møte den nederlandske klubben. Mens ingen rekruttering pågikk, kunne ikke den fremtidige USWNT-treneren holde tilbake når det kom til Yohannes.
«Det kan ikke nektes henne. Lily har et enormt talent, og å spille for et europeisk topplag i en alder av 16 på midtbaneposisjon viser bare hvor stor tro treneren og laget har på henne, sa Hayes den gang. «Hennes siste pasning er eksepsjonell. Hun har evnen, spesielt i trange områder, hun kan komme seg ut av press veldig bra, men synet hennes, kvaliteten på utførelsen hennes er veldig, veldig høy.»
Etter sin landslagsdebut, ga USWNT-spissen Sophia Smith ros til hennes evner – som konkurrerer med veteranspillere.
«Lily er en ballspiller,» sa Smith til TNT Sports etter Yohannes’ debut. «Fra den dagen hun kom inn i leiren, lagde hun bare pasninger som du ikke ser en 16-åring lage. Du ser ikke engang veteranspillere gjøre disse pasningene … Hun så ut som en naturlig der ute, og å få et mål på toppen av det er fantastisk og så velfortjent.»
Selv blant lagkamerater er det åpenbart at Yohannes besitter en visjon for spillet som er langt utover hennes år. Selv om det nesten er for tidlig å si, kan Yohannes’ sult etter å lære og vokse som spiller kombinert med løftet hennes snart gjøre henne til en av de beste midtbanespillerne som noensinne har spilt for USWNT.
Yohannes snakket med sin proffklubb Ajax tirsdag, og beskrev hva det vil si å forplikte seg til USWNT. Selv om det ikke var en lett avgjørelse for den unge stjernen, var det ikke noe hun kunne la være å spille for USWNT.
«Det er mange faktorer som spilte inn i avgjørelsen min,» sa hun. «Min kjærlighet til spillet startet i USA, og siden den gang har det alltid vært en drøm for meg å spille for det amerikanske landslaget. Jeg tror etter å ha vært involvert i laget, det var bare en fantastisk opplevelse å ha på seg skjorten. Det er en ubeskrivelig følelse, og jeg vet bare at det er der hjertet mitt er.»
