Ricardo Pepi har ventet, og han vil sannsynligvis få muligheten mot Jamaica i kvartfinalen i Nations League
ORLANDO, Florida – I forkant av verdensmesterskapet i 2022 hadde ikke det amerikanske herrelandslaget en fast spiss. Det ble ingen start nr. 9. Ricardo Pepi, som mange mente hadde potensialet til å bli «fyren», ble igjen hjemme da turneringen startet. I stedet roterte Jesus Ferreira, Josh Sargent og Haji Wright inn og ut. Tenk på at bare Wright scoret ut av gruppen, i begrenset handling, var det et problem som stort sett gikk uløst.
Nå, to år senere, er det løpet fortsatt i endring. I motsetning til 2022, er det imidlertid ikke det at det er mangel på angripere som gjør sin sak; det er at det er for mange. Det er flere spillere som scorer på et høyt nivå i Europa, og tilbyr den nye treneren Mauricio Pochettino alternativer. Det er også forskjellige stiler på spill, noe som gir fleksibilitet til USMNT-sjefen.
Men mens USA forbereder seg på å ta imot Jamaica i en CONCACAF Nations League-kamp som må vinne, er denne fleksibiliteten borte. De alternativene er ikke der. På grunn av en rekke skader ser målscoringsansvaret ut til å falle tilbake til Pepi, en spiller som har kjempet for å tjene en mulighet som denne en stund.
«Jeg er på et punkt i karrieren min akkurat nå hvor jeg er klar,» sa Pepi. «Jeg er klar til å starte, for å få mer spilletid. Jeg føler at jeg har vist det, enten det er med klubben min eller landslaget. Det er akkurat slik jeg føler. Jeg føler meg klar til å være mannen, for å være starteren, føler jeg at jeg har bevist at jeg vil fortsette med den samme mentaliteten og fortsette å utnytte mulighetene mine.
Folarin Balogun er ute. Josh Sargent er også. Skader har dramatisk rystet opp USMNT-angriperpoolen. Dette er en sjelden mulighet til å være «fyren» på topp for Pepi, men de kommende kampene for Jamaica gir også en mulighet for Brandon Vazquez til å vise at han fortjener å være i miks i minutter med spiss også.
Her er en titt på hva begge menn potensielt kan få ut av den kommende kvartfinalen i Nations League…
