Den etterlengtede årlige konkurransen har blitt et debattpunkt blant fans, klubber og dets organisasjonsorganer
Gillette Stadium har plass til 65 000 fans. New England Revolution, på en gjennomsnittlig kampdag, fyller 24 000 av dem. Den 9. august var de fleste setene tomme. Det var en onsdag kveld, og revolusjonen var vertskap for NYCFC i en Leagues Cup-runde av 32-utslagskamp. Det offisielle oppmøtet ble rapportert til 7.267. Bilder fra kick off antyder at figuren kan være sjenerøs.
Dette var en vinn-eller-gå-hjem-kamp i en konkurranse promotert av MLS som den neste store klubbbegivenheten i nordamerikansk fotball. Og stadion var stort sett tomt.
Slik har vært en tilbakevendende historie i årets Leagues Cup. Nå i den andre kampanjen av den utvidede iterasjonen, har ikke turneringen helt vært den overveldende suksessen noen hadde håpet. Bekymringer over oppmøte, fanprotester, planleggingsproblemer og et omstridt format har ødelagt det som i teorien burde være en ideell måte å sette to av Nord-Amerikas topp to fotballigaer – MLS og Liga MX – opp mot hverandre.
Spenningen rundt intra-MLS-kamper har vært lav, med mer enn 10 kamper spilt foran færre enn 15 000 mennesker. Semifinalen mellom Philadelphia og Columbus ble deltatt av bare mer enn 12.000. Og i skyggen av en falmende US Open Cup har en spennende idé i stedet blitt et hett tema.
«Det har vært en veldig morsom turnering, men jeg forstår folk som ikke vil gå, og jeg misliker dem ikke.» Cameron Collins, president for Sounders Supporters-gruppen Gorilla FC sa. «Jeg forstår boikottene, og jeg tror det er effektivt.»
Det hele endte under dramatiske omstendigheter, med Columbus Crew som scoret to ganger på pause i andre omgang for å slå ned Olivier Girouds LAFC i finalen. Kampen ble spilt foran et utsolgt publikum på 20 190 på Lower.com Field i Columbus. Watchers kunne egentlig ikke be om mer fra et turneringsmesterskapsspill. Likevel gjenstår det bredere spørsmål om Leagues Cup faktisk er vellykket.
MÅL nådde ut til en rekke spillere, fangrupper, trenere og ledere om konkurransetilstanden. Flere trenere og ledere nektet å kommentere, mens MLS og Leagues Cup også nektet å gi offisielle uttalelser – selv om MLS ga noen detaljer om oppmøte.
