Kommersiell tilbakeslag over sosiale medier-meme
Real Madrids superstjerne Mbappe befinner seg i sentrum av en diplomatisk storm etter å ha reagert på et viralt internett-meme. En sirkulerende video viste spissen hånende et redigert bilde av seg selv transponert på ansiktet til det tidligere kinesiske kommunistpartiets leder Mao Zedong. Franskmannen lo av bildet og refererte til den historiske figuren som «en kinesisk diktator».
Hendelsen utløste alvorlige kommersielle konsekvenser. Den statlige kringkasteren China Media Group stoppet umiddelbart all TV-dekning fra La Liga og trakk reklame med den franske kapteinen. Nettverket siterte «alvorlig negativ oppførsel» som hovedårsaken til den plutselige blackouten.
Videre brøt store kinesiske selskaper raskt båndene med spilleren. Drikkeprodusenten Dongpeng og meierigiganten Mengniu sa begge opp sine lukrative sponsoravtaler med umiddelbar virkning, og fordømte oppførselen som en krenkelse av nasjonale følelser.
Mbappe og La Liga beklager formelle
Som svar på den eskalerende krisen ga Mbappe ut en omfattende unnskyldning som erkjente alvorligheten av feiltrinnet hans. «Under et nylig intervju reagerte jeg på et bilde av meg selv. Kommentaren min var dårlig dømt, og jeg forstår nå at den såret mange mennesker i Kina og i kinesiske samfunn rundt om i verden,» uttalte spissen tirsdag. «Jeg beklager til alle mine ord har opprørt. Dette var absolutt ikke min intensjon. Jeg har dyp respekt for det kinesiske folket og deres historie. Jeg beklager oppriktig.»
La Liga-president Javier Tebas fulgte raskt etter, desperat etter å beskytte spansk fotballs kringkastingsinteresser i regionen. «Fra LaLiga beklager vi dypt uttalelsene fra Kylian Mbappe som har forårsaket ubehag og krenkelser i Kina,» sa Tebas i en uttalelse. «Vi forstår skaden forårsaket, og på vegne av LaLiga ønsker jeg å formidle våre oppriktige unnskyldninger til det kinesiske folket. I mange år har vi bygget et forhold av respekt, tillit og samarbeid med Kina, dets myndigheter, dets sportsinstitusjoner, dets audiovisuelle operatører og millioner av fans av spansk fotball.»
Tebas tok bestemt avstand til ligaen fra spillerens kommentarer, og la til: «Vi kan ikke tillate at en individuell handling svekker det forholdet eller skader de mer enn 20 klubbene i våre profesjonelle konkurranser og millioner av kinesiske fans. Vi tar de tiltakene vi har innen rekkevidde og jobber direkte med våre partnere og samtalepartnere i Kina for å overvinne denne situasjonen. Vårt engasjement til Kina, dets folk kan ikke bygges over så mange år, og dets relasjon kan ikke overvinnes. en enkelt episode.»
Kulturelt tabu og bedriftens nulltoleranse
Det intense nedfallet stammer fra streng kulturell følsomhet i Kina, der hån mot nasjonens grunnleggende leder fortsatt er et fast sosialt tabu. Før hendelsen skrøt Mbappe av millioner av kinesiske følgere på sosiale medier og fikk det kjærlige kallenavnet «Guigui», oversatt til «Turtle».
Imidlertid forsvant den enorme populariteten over natten da bedriftspartnere stemte overens med statlige følelser. Mengniu og Dongpeng ga ut faste uttalelser om saken og erklærte begge en «nulltoleransepolitikk» overfor enhver handling eller oppførsel som sårer følelsene til det kinesiske folket.
Tilbakeslaget nådde etter hvert diplomatiske nivåer, med en talsperson for Kinas utenriksdepartement som offentlig tok opp situasjonen. De advarte om at enhver oppførsel som fornærmer nasjonen «naturligvis vil bli møtt med felles motstand fra alle sektorer av det kinesiske samfunnet».
Reparere et skadet internasjonalt forhold
La Liga-tjenestemenn står nå overfor en hektisk kamp for å gjenopprette kringkastingsrettighetene i et av deres mest lukrative internasjonale markeder. President Tebas må lede aktive forhandlinger med kinesiske statlige medier for å få slutt på den nåværende tv-blekkasjen og sikre at spanske toppklubber ikke lider økonomisk.
I mellomtiden må Mbappe fokusere på å reparere sitt ødelagte globale image. Mens han tidligere sa i et intervju at memer som skildrer ham som en diktator viste «mangel på politisk og menneskelig bevissthet», må spissen nå la fotballen snakke mens Real Madrid navigerer i deres pågående nasjonale og europeiske kampanjer.
