Den engelske stjernens kampanje endte i hjertesorg, men han trenger å bli anerkjent for en historisk sesong
Etter 16 år med knapt brutt dominans, med unntak av et stort mirakel, vil verken Cristiano Ronaldo eller Lionel Messi noen gang vinne Ballon d’Or igjen. Fjoråret representerte en tåkete seiersrunde for denne epoken, med Messis VM-triumf i 2022 som ga ham en siste smakebit på verdensfotballens største individuelle pris.
I 2024 vil vi gå inn i en modig ny verden, med en liten gruppe frontløpere i kø for å vinne sin første Ballon d’Or noensinne. Vinicius Jr, Real Madrids Champions League-finalehelt, er favoritten for tiden – spesielt hvis du spør Rio Ferdinand. Imidlertid, i motsetning til tidligere år, er hans himmelfart langt fra en selvfølge.
Hadde han replikert sine store prestasjoner for Brasil i Copa America, og Spania ikke hadde vunnet EM 2024, kunne han ha hatt et rent løp på Golden Ball. Men disse hendelsene har styrket oppfordringene til Rodri, Lamine Yamal eller til og med Dani Carvajal for å få nikk i år.
Så er det den truende tilstedeværelsen til Jude Bellingham. I flere måneder virket han perfekt plassert til å bli den første engelske Ballon d’Or-vinneren siden eplekjerne-kastingentusiasten Michael Owen tilbake i 2001. Men hans egne sjanser ble bulket av en mindre enn eksplosiv avslutning på sesongen og et til slutt skuffende EM .
Fordomsfulle aktualiteter, skjønt. Å fullstendig avvise Bellingham som en mulig Ballon d’Or-vinner ville være å fullstendig ignorere at han tok verden med storm før jul. Som sådan må han betraktes som en utfordrer før trofeet deles ut 28. oktober.
