Rapids trakk nest flest fans for en kamp i MLS-historien, men Lionel Messi minnet alle de fremmøtte om hvorfor han regnes som den beste spilleren som har spilt sporten.
DENVER — Det var Colorado Rapids 30-årsjubileum for deres første kamp. Men Lionel Messi var opptatt av å minne de nesten 76 000 i Colorado om at det var hans første tur til Denver noensinne. Og han skuffet ikke.
Den åtte ganger Ballon d’Or-vinneren var oppsiktsvekkende på Empower Field, og scoret to mål og assisterte en annen for å drive Herons til en 3-2-thriller over Colorado. Rapids gikk under 2-0 i første omgang, men svarte med litt egen magi takket være spissene Rafa Navarro og Darren Yapi. Til slutt var Messi for vanskelig, for bestemt til å overvinne.
Foran det nest største publikummet i MLS-historien startet Messi tidlig etter at Yannick Bright ble slått ned i boksen av Josh Atencio i det 17. minutt. Mens samtalen var tvilsom, etter at en VAR var ferdig, avsluttet argentineren klinisk forbi Zack Steffen, og sendte den tunge Inter Miami-kontingenten på tribunen inn i festmodus. Og han var ikke akkurat ferdig ennå i første omgang. Messi utnyttet en dårlig turnover av Colorado nær boksen og fant tyske Berterame på et perfekt innlegg i boksen for å doble fordelen.
Likevel, i andre omgang – kanskje på grunn av Colorados berømte milehøyde – slo Rapids tilbake. Rafa Navarro tok på fem forsvarere i rommet og satte den rent forbi Dayne St. Clair – som burde ha stoppet spissens skudd. Så fulgte Darren Yapi etter bare seks minutter senere, og utnyttet det som så ut som meter med plass til å jevne ut. Men til slutt sendte Messi en betimelig påminnelse om hvorfor han i stor grad regnes som tidenes beste spiller, da han fikk ballen foran fire forsvarsspillere i feltet og med en leiemorder-touch skjøt ballen forbi både Atencio og Lucas Herrington.
Det var et stort øyeblikk for et Inter Miami-lag som ikke hadde vunnet sine to siste kamper. Det var enda større for Guillermo Hoyos, som ble forfremmet til manager etter at Javier Mascherano brått forlot klubben midtuke.
MÅL vurderer Inter Miamis spillere fra Empower Field…
