En vinner av EM 2022 og et medlem av Emma Hayes’ dominerende Chelsea-lag vil være med når Magpies debuterer i andre lag på søndag
De siste tre årene har mye endret seg for Newcastle United. Etter å ha mislyktes i å vinne noen av de første 14 kampene i Premier League-sesongen 2021-22, ble Magpies på mirakuløst vis styrt i sikkerhet av Eddie Howe, og med hjelp av noen enorme investeringer fra deres nye eiere har de siden avsluttet lange ventetider på å komme tilbake til Champions League og en stor cupfinale. Men det er ikke bare herresiden som drar nytte av denne nye tiden.
Søndag spiller Newcastles damelag for første gang andrelagsfotball. Enda bedre, de er en genuin kandidat til å vinne divisjonen etter en iøynefallende sommer med rekruttering som har sett Demi Stokes, en europeisk mester med England; Rachel Furness, som har spilt for Nord-Irland i en stor turnering; og Deanna Cooper, vinner av tre store trofeer i Chelsea, slutter seg til klubben.
Da sistnevnte satte seg ned for å snakke med pressen i forkant av helgens kjempekamp med London City Lionesses, selv i kampen om tittelen etter et stort overgangsvindu, fikk hun et veldig enkelt spørsmål: Kan Newcastle vinne ligaen denne sesongen? Hun stoppet opp. Det har vært mye snakk om Magpies de siste årene, spesielt på grunn av deres ambisjon om å spille i Women’s Champions League innen sesongen 2027-28, og det kommer ikke til å stoppe med det første, spesielt ikke med dem nå bare ett opprykk unna Superligaen for kvinner.
Cooper kjenner mesterskapet. Hun vet at det er konkurransedyktig, hun vet at bare ett lag går opp til toppen hver sesong, og hun vet at det er mer å lykkes i denne divisjonen enn noen kanskje tror. Men hun vet også hvor god dette Newcastle-laget er. «Vi har en veldig talentfull gruppe,» svarte hun med et glis, etter å ha vurdert svaret hennes. «Jeg er veldig spent på å se hva vi gjør.»
