AUSTIN, TEXAS – I flere måneder har fansen klamret seg over for Mauricio Pochettino for å distribuere den sterkeste versjonen av det amerikanske menns landslag. De får noe i nærheten på fredag. Det er noen få fravær, ja, men stort sett har A-teamet kommet til fredagens sammenstøt mot Ecuador.
Det er i seg selv en grunn til optimisme og spenning.
Ja, det er godt å se navn som Malik Tillman, Weston McKennie og Antonee Robinson tilbake i miksen, men det som betyr mest er resultatet. Det er ikke mange må-vinn-vennskapskamper, og det ville være urettferdig å klassifisere Ecuador-kampen som for USMNT. Et must-perform vennlig, da? Ja, det er mer som det.
«Det er vanskelig å overbevise dere alle om at det viktigste i dag ikke egentlig er spillene,» sa Pochettino. «Det viktigste er det vi bygger her i leiren. Vi må selvfølgelig spille og opptre og vi må vinne fordi det gir troverdighet til vårt arbeid, men jeg tror vi alle må være sammen for å skape en dynamikk av gruppen som sørger for at vi på en viktig måte kan utføre.»
Når USMNT bygger mot verdensmesterskapet, er dette en ny sjanse til å vise fremgang. Seieren over Japan Last Camp var oppmuntrende, og den kjøpte absolutt Pochettino og hans stab en viss velvilje med en fanbase som ble lei av å tape og eksperimentere.
Det er lite eksperimentering i denne leiren, men det betyr ikke at det ikke er noen. Det er fremdeles noen beslutninger og trekk som skal tas, og de kan være nøkkelen til resultatet på fredag, neste uke mot Australia og utover.
«Jeg lover deg at ingen er sikre på at de kommer til å være på verdensmesterskapet,» sa Pochettino. «Jeg tror ikke det var på samme måte før. I dag kan jeg love deg at alle gutta føler behov for å kjempe for å være der. Det er uvurderlig. De føler alle behov for å komme seg ut av komfortsonen.»
Mål ser på fem nøkler til USMNT mot Ecuador.
