Dommerkontroversen brøt ut da Real Madrid tok en ren 3-0 seier over Racing Santander i den 11. runden av den spanske ligaen. José Luis Munuera Montero snudde sin avgjørelse om å tildele vertene et straffespark i det 71. minutt, etter en håndball av franske Aurélien Tchouaméni inne i området, etter at Video Assistant Referee grep inn.
Dette var ikke det første flammepunktet på El Sardinero stadion. Dommeren hadde allerede tildelt Kylian Mbappé straffe i det 11. minutt, etter en duell med Racings Mateo Prati, hvorfra den franske stjernen skjøt hjem Real Madrids åpning. Hjemmefansen protesterte rasende.
Tchouaménis hendelse begynte da Munuera Montero pekte på stedet, og assistenten hans hadde varslet ham om en håndball inne i området. VAR-rommet, ledet av Luis Mario Milla, gikk inn og ba ham se gjennom opptakene. «José Luis, jeg råder deg til å gå gjennom straffen du tildelte, vær så snill», kom meldingen.
På vei til monitoren gjorde Munuera Montero et poeng av å berolige Racing-trener José Alberto, og fortalte ham at han ville undersøke stykket selv før han spurte videorommet for å avklare hvordan ballen hadde blitt spilt.
«Jeg vil se hvordan ballen ble spilt,» sa dommeren. Milla fortalte ham at Tchouaméni hadde spilt ballen bevisst før den traff hånden hans. Det fikk Munuera Montero til å be om et klarere syn, med forbedret belysning og en utvidet reprise slik at han kunne fastslå detaljene.
Under gjennomgangen spurte han om en Racing-spiller hadde rørt ballen. Svaret var nei.
Da han så opptakene igjen, konkluderte dommeren med at Tchouaméni selv hadde spilt ballen, og at den hadde falt tilbake på hånden hans uten noen innblanding fra en motstander. Ingen straff, slo han fast.
Med det snudde Munuera Montero sin første avgjørelse og kansellerte spot-sparket. Racing-fansen brøt ut på tribunen, protestene deres gikk så langt som at en lighter ble kastet ut på banen.
Avgjørelsen hviler på et dommerprinsipp: en ball som treffer en forsvarers hånd etter at han bevisst har spilt den selv, teller ikke automatisk som en forseelse dersom kontakten var utilsiktet. Håndens plassering, bevegelsens natur og omstendighetene rundt stykket må alle veies.
