Siden han kom til Juventus i 2020, har McKennie spilt under fem trenere på heltid. De fleste av dem har på et tidspunkt avskrevet ham.
Den siste treneren, Luciano Spaletti, kom i oktober, og han ser ut til å ha noen ideer for hvordan han kan få mest mulig ut av den amerikanske midtbanespilleren. Tidligere manager for Napoli, Inter Milan, Roma og det italienske landslaget, har Spalletti utviklet et rykte for å være flytende taktisk. Han sa berømt i 2022 at taktiske systemer «ikke lenger eksisterer» i fotball; alt handler om at spillere reagerer og utnytter det som er foran dem. Jobben hans er altså ikke å innpode et stivt system, men heller gi spillerne verktøyene til å svare på det spillet krever.
McKennie har vært et fantastisk eksempel på det. Denne sesongen, som vanlig, har McKennie spilt litt overalt, men han har virkelig funnet et hjem som Juventus’ høyre midtbanespiller. Med Manuel Locatelli og Teun Koopmeiners tildelt de mer defensive oppgavene sentralt, står McKennie fritt til å streife rundt, skape og påvirke spillet. Han har tydeligvis gjort det med stor effekt, i det minste delvis på grunn av friheten som Spalletti har gitt ham til å gjøre det.
«Ingenting har endret seg i min posisjon,» sa McKennie. «Jeg tror det bare er tilliten og selvtilliten som treneren og staben gir spillerne. Vi liker å spille under ham, og liker å spille som et lag, og ha det gøy. Vi tror på oss selv, og vi tror på konseptet med hva vi prøver å gjøre. Så hatten av for ham og hans stab og spillerne.»
«Vi er en familie. Vi løper, vi ofrer for hverandre, og det er det viktigste fordi det hjelper i kamper som (Benfica). Hver og en av spillerne ville løpe gjennom veggen for treneren.»
Spalletti på sin side virker villig til å løpe gjennom en lignende vegg for McKennie, en spiller som han har sagt at han har den største tillit til.
«Det er en sterk person som gjør en sterk fotballspiller,» sa treneren i desember. «McKennie har denne holdningen, denne måten å møte deg på halvveis, som han sier: «Du spør, jeg skal gjøre det». Han starter og blir effektiv; du kan se at han møtte frykten sin da han var ung, for for å bli modig, må du møte det som skremmer deg. Han prøver skuespill som normalt ikke ville vært en del av repertoaret hans, men han prøver dem likevel.»
Siden Spalletti tok over har Juventus vært mye bedre. På 17 kamper har han vunnet 11 og tapt bare to, noe som holder Juve i kampen i både Serie A og Champions League. Men hans funksjonstid er egentlig bare så vidt i gang, siden McKennie og lagkameratene fortsatt har mye på spill.
