Luis de la Fuente har hyllet den eksepsjonelle arven Lionel Messi etterlater seg innen fotball og sport, og insisterer på at argentineren legemliggjør menneskelige og sportslige verdier som strekker seg langt utover banen. Lommen kom da Messi vant inn 2026 Princess of Asturias Award for Sport.
Spania-treneren henvendte seg til media i Oviedo, hvor Argentina-kapteinen ble hedret med den prestisjetunge prisen. Han snakket om sin stolthet over å delta i en begivenhet han kalte globalt betydningsfull.
«Det er en ære for meg å være til stede på denne viktige begivenheten på globalt nivå,» sa De la Fuente til avisen «Sport». «I dag er Oviedo sentrum for oppmerksomhet, ikke bare innen sport og fotball, men også på andre felt, og dette er en kilde til stolthet for alle spanjoler.»
Han fortsatte, og berømmet Messis karriere og innflytelse: «Jeg tror arven som Messi etterlater seg i sportens og fotballens historie er eksepsjonell. Han er en modell av mange verdier på både menneskelig og sportslig nivå, og det er alltid prestisjefylt for figurer av denne størrelsen å motta utmerkelser av denne typen.»
Vil en spansk stjerne få en lignende ære?
Kan en av spansk fotballs ikoner kreve Princess of Asturias-prisen, slik Iker Casillas og Xavi Hernández gjorde i 2012? De la Fuente møtte også det spørsmålet.
Han nektet å utelukke det. Beslutningstakerne, påpekte han, ville veie ulike faktorer, og spansk fotball kan skilte med store navn som fortjener anerkjennelse.
«De som er ansvarlige for å ta slike beslutninger vil absolutt vurdere disse detaljene,» sa han. «Det er flotte skikkelser i spansk fotball, som navnene jeg nevnte, sammen med andre store navn også. Og hvis de ser at det er passende å tildele prisen, ville det vært fantastisk for spansk fotball.»
En klar holdning til Ballon d’Or-løpet
Talk snudde snart til Ballon d’Or. De la Fuente holdt sine favorittkandidater for seg selv, men la ikke skjul på gleden om tittelen skulle havne hos en spansk spiller. Lamine Yamal sitter blant frontløperne.
På tross av all ros av argentinerens arv, ville ikke Spania-sjefen nominere Messi. «Nei, nei, nei… Jeg vil alltid være glad når en spansk spiller vinner den,» sa han.
De la Fuente avsluttet med å omfavne ideen om at hans nåværende generasjon, kronet til europeiske og verdensmestere, kan vinne store individuelle priser i årene som kommer.
«Det ville være en ære for spansk fotball å motta viktige priser hvis tjenestemennene ser det som passende,» la han til. «Det ville vært noe eksepsjonelt, og vi ville føle stor lykke.»
