Mauricio Pochettino insisterte på at USMNT ville presentere den beste versjonen av seg selv i vennskapene i oktober etter måneder med eksperimentering. Hvis fredag kveld er noen indikasjon, var manageren tro mot sitt ord, da USA slo til en selvsikker forestilling mot Ecuador, et av Sør-Amerikas beste lag, og berget en 1-1-uavgjort.
USMNT viste noen innledende kamper, spesielt etter å ha innrømmet åpningsmålet til Ecuadors Enner Valencia i det 24. minutt. Men angrepet fortsatte deretter med å skape sjanse etter sjansen. Mye av det skyldtes Folarin Balogun.
Spissen kom til mye fanfare for snart tre år siden, men skader har begrenset mulighetene hans. Nå, etter to kamper i disse to siste leirene, er det tydelig at han er en sømløs passform i Pochettinos system. Hans brennende tempo er et våpen, og hans evne til å finne rom gjør ham til en trussel både som en etterbehandler og som playmaker.
«Hans arbeidsmoral er fantastisk på den måten at han alltid er tilgjengelig i hvert eneste aspekt av spillet, med og uten ballen,» sa Pochettino om Balogun etter kampen. «Jeg er så fornøyd med hans prestasjoner.»
Han vil føle seg hardt gjort av det faktum at han ikke hadde mer enn det ene målbidraget om natten. Men Balogun var ikke den eneste spilleren som skinner. Malik Tillman, Gold Cup Breakout -stjernen som har hatt en inkonsekvent klubbsesong så langt, var nesten like imponerende – som tilbakekomsten av Weston McKennie.
Mål bryter ned vinnerne og taperne fra Q2 Stadium i Austin, Texas.
