Suksess avler alltid ytterligere suksess. Med den suksessen og den påfølgende utviklingen på en fotballbane når det kommer til unge talenter i spiren, er det garantert interesse – i hvert fall i dagens nåværende marked – fra noen av de største klubbene rundt både i Premier League og det høyeste nivået over hele kontinentet.
Men gitt de nylige utgiftstrendene over mesteparten av engelsk fotballs topper, som fokuserer på å bringe inn unge talenter fra andre siden av kanalen i stedet for å stole sterkt på innenlandske utviklingssentre, har det vært en rekke eksempler på at engelske ungdommer blir nektet å gå inn i senior fotball samtidig som de må til utlandet for å finne beina.
Når det gjelder Folarin Balogun, er den engelske U21-landskampen nok et lysende eksempel på hva som kan oppnås når du får sjansen. Problemet for morklubben og Premier League-lederne Arsenal er imidlertid en reell gåte når det kommer til hva manager Mikel Arteta og klubbens tekniske direktør Edu Gaspar skal gjøre med den New York-fødte midtspissen til sommeren.
For tiden overgår de etablerte globale superstjernene Kylian Mbappé, Lionel Messi og Neymar, mens de topper Ligue 1-målscorerlisten i skrivende stund med en fantastisk avkastning på 14 mål under den unge manageren Will Still på den tidligere franske giganten Stade de Reims, Balogun har satt verden gå av på Stade Auguste-Delaune i Nord-Frankrike gjennom hele sesongen 2022-23 mens du ser ut som en del av en frontlinjespiss som raskt vil heve seg godt over Reims sitt nivå.
🚨 Reims-manager Will Still har vært så imponert over Folarin Balogun at han spurte om klubben kunne signere ham på en permanent avtale i januar. Den forespørselen ble avvist av Arsenal, som fortsatt ikke har bestemt seg for hva de skal gjøre med Balogun. (@deathirwin) #afc https://t.co/ntUJi0qgWg
— afcstuff (@afcstuff) 7. februar 2023
Spørsmålet for mange Arsenal-fans har vært hva neste steg for unggutten bør være, og en nylig meningsmåling som jeg gjennomførte på Twitter kaste lys over noen av fansenes tenkemåte om hva hans umiddelbare fremtid skulle bringe. Av de 1 186 som stemte, valgte over 80 % å ønske at klubben enten skulle reintegrere den engelske spissen i seniorlaget neste sesong eller sende ham ut på et andre lån i likhet med klubbens håndtering av William Saliba forrige sesong i Olympique de Marseille.
Bare 18,3 % av de spurte ønsket at Arsenal skulle tjene penger på den høyt hyllede forwarden og reinvestere det som ville utgjøre ren profitt for å sikre den ekstra kvaliteten på dybden som trengs for å opprettholde utfordringen deres på toppen av Premier League-tabellen fremover.
Hvor mye vil Folarin Balogun koste i dagens marked? 🤔 #afc pic.twitter.com/pzXyRogTx7
— afcstuff (@afcstuff) 7. februar 2023
Gitt gjeldende markedstrender som har blitt satt av massivt oppblåste avtaler for slike som Antony, Mykhailo Mudryk og Enzo Fernández, samt det forestående salget av den engelske stjernestjernen Jude Bellingham, postulert av noen sirkler til å gå så høyt som £130 millioner om ikke mer, kan Balogun oppnå Arsenal en betydelig avgift hvis klubben valgte den retningen i sommer fremfor en spiller som bare har vært best på mållisten over hele Europa av Erling Haaland, Harry Kane og Victor Osimhen.
Men hvem ville være villig, og enda viktigere, i stand til å tilby spissen den rette veien til fortsatt progresjon samtidig som han har råd til det klubben med rette kunne kreve? Her er fem klubber som kanskje ser ut til å gjøre nettopp det (merk: dette stykket går på ingen måte til orde for salg av Balogun, og antar ganske enkelt hvor han kan lande dersom klubben velger å selge ham direkte om sommeren).
Società Sportiva Calcio Napoli
I det som kan ende opp med å bli et trekk med lignende forutsetninger som den tidligere Chelsea-ungdommen Tammy Abraham, som flyttet karrieren fra den ene hovedstaden til den neste da han ankom AS Roma sommeren 2021, kan nåværende Serie A-ledere SSC Napoli være et ideal landingsplass for Balogun i kjølvannet av et forventet salg av store penger av den fastboende stjernespissen Victor Osimhen.
Den nigerianske landslagsspilleren, som for øyeblikket er på topp i kampen om Capocannoniere, har vært sterkt knyttet til endelig å forlate Sør-Italia i det kommende overgangsvinduet for sommeren gitt Manchester Uniteds fortsatte forsøk på å sikre seg en langsiktig mulighet til å lede linje på Old Trafford. Med Osimhen sikkert å koste en pen krone, kunne Balogun (som har en lignende profil ifølge FBref) sikret en overgang til en Champions League-klubb på nippet til å etablere sitt eget hegemoni i Serie A, samtidig som han gir ham de viktige garanterte minuttene til å fortsette sitt utvikling.
Lille Olympique Sportsklubb
En annen plausibel landingsplass for Balogun ville komme ved et opphold i Nord-Frankrike bare 199 km nord på A26 til LOSC Lille, som har et vell av nylig suksess med unge spillere i fremtredende posisjoner i seniorlaget.
Hovedspørsmålet her vil være hvorvidt den kanadiske internasjonale spissen Jonathan David, som har vært gjenstand og fokus for nesten konstant overgangsspekulasjoner helt tilbake til i fjor sommer (der Arsenal absolutt var involvert), endelig forlater Stade Pierre-Mauroy med seg selv. muligens ankommer Premier League. Gitt Baloguns dokumenterte suksess i Ligue 1 og Lille med en mye større profil enn Reims, som regelmessig har kontinental konkurranse og absolutt langt mindre press for umiddelbar suksess sammenlignet med noen andre klubber på denne listen, ville det være ideelt.
Borussia Dortmund
Det har ikke vært mange bedre steder for unge talenter å pleie enn i Ruhr-dalen hos den tyske giganten Borussia Dortmund de siste sesongene, og det har absolutt holdt sant når det kom til engelske styre- og brødspillere som søker verdifulle minutter unna større Premier League-klubber hvor sjansene var små plukkinger. Dette holdt absolutt sant for Jadon Sancho og Jude Bellingham, som begge ble enormt fremtredende på Westfalenstadion som to av de beste unge spillerne i Bundesliga under sine respektive stints.
Selv om Sancho ikke har klart å sparke i gang under oppholdet i Manchester United, var formen hans for Dortmund ubestridelig, og i tilfellet med Balogun ville han absolutt ha en strålende anbefaling fra landslagsparet. Det er imidlertid noen forbehold her. For det første unngår Dortmund historisk sett store pengeavtaler når de ser etter å skaffe talenter, og å slå klubbens overgangsrekord for Sébastien Haller i sommer kan være avskrekkende. Det samme er fremtiden til det tyske vidunderet Youssoufa Moukoko, som fortsatt er en Dortmund-spiller for tiden, men som har vist interesse fra Newcastle United så vel som Chelsea gitt arten av hans uerklærte fremtid. Selv om Haller bare er 28, ville Dortmund trenge konkurranse om plassene på lang sikt og kunne mobilisere deler av ethvert mulig honorar mottatt for Bellingham for å lage en avtale for Balogun uten å frata klubben en sjanse til også å sikre langsiktig venstre- alternativer bak og sentral midtbane i samme sommervindu.
Brighton & Hove Albion
En litt utenfor boksen mulighet, Brightons desperate behov for en langsiktig midtspiss for å lede linjen, spesielt etter tapene av Neal Maupay i sommer (og Leandro Trossard i januar), klubbsjef Roberto De Zerbi kan bare kalle på veteranspissen Danny Welbeck, den underveldende tyske spissen Deniz Undav og den irske unge Evan Ferguson.
Men spillet her kan være til nytte for både Arsenal og Brighton, med sørkystklubben som kan skryte av en høyt ansett taktiker på det tekniske området som forkjemper progressiv fotball, som også er den nåværende rektor for den ettertraktede Moisés Caicedo; en midtbanespiller som Gunners har alle muligheter til å komme tilbake for om sommeren etter et mislykket sent bud i vintervinduet. En spiller-pluss-kontant-bytte som involverer de to, og en avgift som håndterer forskjellen mellom de to verdsettelsene, er absolutt en vei som kan utforskes av klubben som en vei for å sikre et verdsatt mål for en drastisk redusert avgift godt under £80 millioner eller mer som Seagulls var på jakt etter forrige måned.
Manchester United
Sist, og heldigvis minst, det ufattelige scenariet med Manchester United som forsøkte å gjenskape sitt mye utskjelte trekk for det nederlandske internasjonale ikonet og tidenes toppscorer Robin van Persie, som så Feyenoord Rotterdam-ungdomsproduktet flytte fra Emirates til Old Trafford i sommer. av 2012 etter å ha scoret 30 mål i Premier League for Arsenal selve sesongen før han flyttet nordover og på toppen av sine krefter.
Det er imidlertid kontekst som tyder på at dette ikke er helt fjernt. For øyeblikket er United fortsatt på jakt etter en midtspiss for det langsiktige bildet etter bare å sikret Wout Weghorst på et seks måneders lån fra Burnley, og bare Anthony Martial ad den eneste andre sentrale spilleren på bok som Marcus Rashford fortsetter å skinne i sin foretrukne rolle på venstrekanten. United opprettholder absolutt en seriøs interesse for Osimhen, men skulle de røde djevlene ikke trekke avtrekkeren på en tilnærming for nigerianeren og se etter andre løsninger, med nåværende koblinger til Tottenham-stjernen Harry Kane og AFC Ajax-unggutten Brian Brobbey som gjør runder, en snik spill for Balogun kunne dessverre ikke rabatteres.
