Mikel Artetas side kjørte inn i semifinalen på Santiago Bernabeu mens han reiste noen virkelige spørsmål om den italienske trenerens fremtid i Spania
Dette skulle være det for Real Madrid, en annen Remontada lastet. De var 3-0 nede etter ett ben etter en elendig forestilling i Nord-London mot en godt disiplinert arsenal side med et poeng å bevise, men ingen av det betydde noe, fordi dette er Madrid, og Madrid vant bare i Champions League uansett. Lovene om fotballkarakter, visstnok, gjelder ikke på europeiske netter på Santiago Bernabeu … ja, ikke sant.
All hypen over hva som kan skje raskt hentet inn i en hard virkelighet for de 15-gangers mesterne. Ikke bare klarte de ikke å montere et mirakuløst comeback, men de dukket aldri opp mot Gunners. I stedet ble de overgått og outplayet på onsdag, med Arsenal fantastisk verdi for en 2-1-seier om natten og 5-1 samlet trashing.
Det var et kort øyeblikk hvor alt skravling så ut som det kunne bli virkelighet da Bukayo Saka, med en rutete fortid når det gjelder store straffespark, så en nektet av Thibaut Courtois tidlig i første omgang. Spill på – eller så trodde vi alle. I stedet kom Madrid aldri virkelig i gang. De hadde en straffe rop av sitt eget kritt av, og falt i et ganske dårlig mønster av å bare hive ballen inn i boksen uten en spiss å sikte mot. Som Courtois påpekte etter kampen, prøvde de å spille som Joselu var der – bare den 6’4 som tråkker fremover, praktiserer nå sitt håndverk i Qatari -toppturen.
I andre omgang falt brikkene på plass. Saka innløste seg med en fantastisk dink for å gi Arsenal ledelsen om natten. Madrid sprang kort tilbake i livet da William Saliba – som hadde vært utmerket til det punktet – bodde på ballen litt for lenge og Vinicius Jr – som hadde vært dårlig til det punktet – kapitaliserte. Men den andre bølgen fulgte aldri, og Gabriel Martinelli begravde et sekund i stoppetid for å legge slips til sengs.
Nå er Madrid i trøbbel. De har vært fattige hele sesongen, og Carlo Ancelottis signaturvibber-fyr geni begynner å avta. Han hadde ingen reell taktisk oppsett for å faktisk score mål, og ingen respons for Arsenals dominans av sentrale områder. Kast inn en annen magisk midtbane som viser fra Declan Rice – som var suveren over de to bena – og Madrid ble utklasset.
Disse tingene skjer på Bernabeu, og når de skyver inn i ukjent territorium, har Los Blancos en tendens til å se på mannen ved roret for skylden. Ancelotti har da noen alvorlige spørsmål å svare på.
MÅL bryter ned vinnerne og taperne fra den spanske hovedstaden …
