Lauren Hemps tidlige streik ga England enda en seier over Spania tirsdag kveld, løvinnene vant 1-0 i sitt første møte med La Roja siden sist sommers EM-finale. England var vinnere ved den anledningen, på straffer, og de kom til topps igjen her da deres tredje seier på de fire siste møtene med verdensmesterne ga dem en bemerkelsesverdig fordel i en kvalifiseringsgruppe for verdensmesterskap.
Bare gruppevinnerne vil automatisk kvalifisere seg til neste sommers turnering i Brasil, mens resten må navigere i sluttspillet, og med Ukraina og Island de to andre sidene i denne gruppen, er det sannsynlig at topplasseringen avgjøres av de to møtene mellom England og Spania. Dette var den første av dem, og det var løvinnene som tok ledelsen tidlig da Hemp improviserte briljant for å akrobatisk avfyre ballen like over streken til tross for den beste innsatsen fra Cata Coll og Alexia Putellas. Med bare tre minutter på klokken var det det tidligste målet som ble scoret av Sarina Wiegmans side på nye Wembley Stadium.
England hadde også sjanser til å øke ledelsen. Lauren James skjøt over etter å ha slått Ona Batlle med letthet og Hemp traff stolpen etter en herlig backheel fra Lucy Bronze da Spania tok seg tid til å komme i gang. Verdensmesterne var uten Aitana Bonmati, som har vært ute siden november med et brukket bein, men det var en overraskelse at de ikke hadde en større trussel gitt at slike som Alexia Putellas og Mariona Caldentey var involvert, selv om æren også må gå til et solid Lionesses-forsvar som klarte seg bra uten kaptein Leah Williamson.
Etter pause var kampen mye mer åpen og sjansene rant. Olga Carmona og Vicky Lopez traff begge treverket for Spania, mens Lucia Kendall sendte en stor mulighet over stanga i den andre enden før Alessia Russo bommet på målet etter å ha brutt gjennom en-mot-en. Det føltes sikkert at det ville bli et mål til, og Spania satte på seg presset sent for å prøve å sørge for at det var tilfellet med en sen utligning. Men England sto høyt, med Hannah Hampton som gjorde en enestående redning i siste minutt for å nekte Edna Imade en utjevning.
Det bevarte en viktig nullen og en enorm seier for løvinnene, som nå går tre poeng foran på toppen av gruppen. Det er fortsatt tre kamper for begge sider å spille, inkludert et møte mellom disse to som kommer i Spania, men Wiegmans lag har satt seg i en utmerket posisjon på halvveis når det gjelder å kvalifisere seg til neste sommers verdenscup så effektivt som mulig.
GOAL vurderer Englands spillere fra Wembley Stadium…
