Alessia Russos kliniske avslutning og Hannah Hamptons målvakt i verdensklasse tillot England å opprettholde sin perfekte rekord i verdenscupkvalifiseringen for kvinner på lørdag, da løvinnene gikk til en nervøs 1-0 seier over Island. Sarina Wiegmans lag kom friskt inn i kampen etter en enorm seier over Spania på Wembley, og de bevarte ledelsen på toppen av gruppen med ytterligere tre poeng, selv om det til tider var langt fra overbevisende.
England startet denne kampen med full kontroll, selv om banen til tider ble en elendig affære. Det, kombinert med Islands disiplinerte defensive form, gjorde det vanskelig å skape sjanser, men dødlåsen ble brutt med drøyt 20 minutter på klokken da Lauren Hemp plukket ballen opp på egen banehalvdel og selvsikkert skred frem, før hun skled Russo inn for å pile et skudd i nederste hjørne.
Den dominansen fortsatte til pause, med Russo skyldig i å ikke gjøre det bedre med en stor sjanse rett før pause, i en situasjon der Georgia Stanway også gjorde seg et godt alternativ for en pasning, men den bleknet etter omstarten. Island, etter å ha holdt seg inne i kampen, ble mer eventyrlystne ettersom tiden gikk, satte Englands spillere under mer press på ballen og forårsaket problemer med spesielt de lange innkastene til Sveindis Jonsdottir, noe som betydde at løvinnenes kontroll over kampen slapp.
Det var imidlertid viktig at ledelsen deres ikke gjorde det, og introduksjonen av Jess Park og Beth Mead ville gi Wiegmans side litt mer av en gnist i sluttfasen, med sistnevnte uheldig å ikke doble ledelsen da hun tvang Cecilia Ran Runarsdottir til en stor redning. Det var imidlertid god tid igjen til et sent rally fra Island, da Hampton ble tvunget til to store matchvinnende redninger i sluttminuttene, for å nekte Sandra Jessen og deretter Ingibjorg Sigurdardottir.
Akkurat som hennes fantastiske reflekser hadde sørget for 1-0-seier over Spania tirsdag kveldEnglands nr. 1 kom opp igjen her, legger spørsmål om hennes nylige form bak seg med en prestasjon som kan gå langt mot å hjelpe løvinnene med å kvalifisere seg automatisk til neste sommers verdenscup, i stedet for å måtte navigere i sluttspillet. Med to kamper igjen er europamesterne i pole position for å motta akkurat den ruten.
MÅL vurderer Englands spillere fra Laugardalur Stadium…
