ATLANTA – Detaljer, detaljer, detaljer – det var forskjellen på tirsdag for den amerikanske manageren Mauricio Pochettino. Portugal fikk alle rett, det amerikanske herrelandslaget fikk noen for mange feil, og noen ganger, når du møter lag av dette kaliberet, er det alt som skal til.
Utenom disse detaljene var Pochettino stort sett ok med USMNTs prestasjon i et 2-0-nederlag. Akkurat som helgens tap for Belgia, var det øyeblikk med ekte positivitet i prestasjonen. Det var øyeblikk hvor USA var i stand til å spille, skape og frustrere et virkelig godt lag. Til syvende og sist frustrerte Portugal dem litt mer, og da de fikk de minste øyeblikkene med dagslys, tok Portugal dem mens USA lot disse øyeblikkene gå forbi.
På grunn av det sa Pochettino etter kampen at han ikke var frustrert, men heller fornøyd. De negative var absolutt negative, men de skjedde på en måte som han kan tåle at verdenscupen kommer så snart.
«Frustrasjon? Nei,» sa han. «Det er bra å ha denne typen spill når du bygger noe. Det er ikke bare det at du trenger å fortelle gutta at dette kommer til å skje hvis vi ikke gjør dette eller hint. Det er viktig at etter opplevelsen du lever, når du føler at motstanderen er veldig bra … tror jeg det er en ting du begynner å oppleve. Å ha den opplevelsen og å leve det så mye mindre på banen for oss.»
Han la til: «Jeg synes vi konkurrerte veldig bra i første omgang og de første 20 eller 15 minuttene i andre omgang. Det var detaljene, de små detaljene, der jeg tror vi taper kampen.»
En detalj Pochettino pekte på, for eksempel, var det andre målet. Det målet kom etter en rekke bytter som gjorde USMNTs hjørnetaktikk noe uklar. Feil personer var på feil steder, og Joao Felix ble etterlatt i verdensrommet for effektivt å gi USMNT nok et tap.
Håpet er at disse spillene, disse tapene, vil være en fotnote når de virkelige spillene begynner å rulle. Håpet er at lærdommen på lørdag og tirsdag vil gjøre en forskjell i juni og kanskje til og med juli. Det gjenstår selvfølgelig å se. Igjen, skjønt, vil disse spillene komme ned til detaljer. Lagene som vinner er de som kobler disse detaljene med riktig mengde kvalitet, noe USMNT vet nå mer enn noen gang.
«Jeg husker folk som tvilte på oss etter (septemberleiren i 2022),» sa Christian Pulisic. «Vi hadde ingen stor leir, og på slutten av dagen var vi i stand til å gå inn og ha et flott verdenscup. Alt er bak oss. Bedre nå så vi kan finne ut av det, og vi skal finne ut av det når det teller.»
Pochettino gjentok stjernens tanker.
«Det er derfor jeg tror vi har tid. Dessuten må beslutningene våre være riktige fordi det var en god test for å ta gode beslutninger for fremtiden.»
GOAL bryter ned vinnerne og taperne fra Mercedes-Benz Stadium…
