Den nederlandskfødte FC Dallas-keeperen har blitt kastet inn i rampelyset for Indonesia, og hyllet sin avdøde bestemor i prosessen
I disse dager trenger Maarten Paes sikkerhet i gatene i Jakarta. FC Dallas-keeperen, som bor i relativ anonymitet i Texas, kan egentlig ikke gå noe sted når han er 10 000 miles unna. Og med god grunn. Paes er noe av en lokal helt i disse delene, startkeeperen for en raskt forbedrende indonesisk nasjonalside, og et stort håp for et helt land når det presser på for de mest usannsynlige VM-budene.
Men kanskje enda viktigere, han har på seg Indonesia-skjorten som en hyllest til røttene sine.
«Jeg skulle til en ny kultur, men du må virkelig være villig til å investere tid for å tilpasse deg og lære kulturen du kaster deg inn i. Så det har vært fantastisk, for å være ærlig. Og jeg tror at av å gjøre det, blir du en klokere person,» fortalte Paes MÅL.
Det første du trenger å vite om Paes er at han er nederlandsk av fødsel, har en nederlandsk aksent og har tilbrakt mesteparten av livet i Nederland. Han flyttet ikke til et annet land før han var 24 år gammel, da han byttet Eredivisie mot Major League Soccer. Men bak mannen ligger en rik forståelse av indonesisk kultur, og dual-nasjonal valgbarhet fra bestemoren. Paes føler seg ikke nødvendigvis indonesisk, sa han, men å bære nasjonens merke på skjorten er en kilde til enorm stolthet.
Det er mange dual-nasjonale historier som kommer av nødvendighet eller mangel på muligheter andre steder. Det er ikke uvanlig at spillere på toppnivå skviser valgbarheten ut av andre land på grunn av deres ønske om å spille internasjonal fotball – til tross for at de ikke har noen reell tilknytning til nasjonen de representerer på banen. For Paes kunne det ikke være lenger fra sannheten.
Paes vokste opp veldig nær sin bestemor. Hun ble født i Øst-Java i 1940, og tilbrakte de første årene i Indonesia, da kalt Nederlandsk Øst-India. Som tusenvis av indonesere flyttet hun til Nederland på 1940-tallet. Det var en voldsom tid hjemme da hun flyktet til Europa. Japan invaderte og erobret det som nå er Indonesia i 1942. Så mange som 10 millioner indonesere ble rekruttert som tvangsarbeidere under japansk okkupasjon. Nederland var en naturlig rømningsvei, gitt de gjenværende koloniale forbindelsene mellom de to nasjonene. Paes brukte store deler av barndommen på å høre historiene fra den tiden.
«Vi brukte så mye tid på videregående på å snakke om de vakre tingene i Indonesia og deretter de triste tingene i krigen, og om båtturene hennes frem og tilbake fra Indonesia til Holland,» sa Paes.
Noen av minnene var triste.
«Vi begynte også å snakke om krigshistorien og med Japan og alt det der. Og hun mistet moren sin der, så det var et følsomt tema,» sa Paes.
Men de fleste av minnene hans er glade. Paes besøkte besteforeldrenes hus og tilbrakte helgen. Der spiste han indonesisk mat og fordypet seg i kulturen på lang avstand.
«Når vi spiste kylling, kalte hun det «Ayam». Det har alltid vært favorittmaten min i verden,» sa Paes.
Over tid ble den kulturopplevelsen aktuell på banen. Paes representerte Nederland på forskjellige ungdomstrinn, og fikk et tak for under 21-årene. Han hadde visst i årevis at han var kvalifisert til å spille for Indonesias seniorlag, men har egentlig aldri vurdert det som et alternativ. Det var frem til slutten av 2023. Det indonesiske fotballforbundet henvendte seg til ham og spurte om tilgjengeligheten til landslaget hans.
Hans bestemors helse falt raskt på den tiden – og Paes grep sjansen. Han startet prosessen for å bli indonesisk statsborger, noe som ble beseglet innen april 2024. Men det var ikke akkurat en jevn prosess. COVID-19-pandemien forsinket internasjonal fotball, noe som betydde at Paes representerte det nederlandske U21-laget som 22-åring. På grunn av papirproblemer måtte han gå helt opp til idrettsdomstolen for å sikre seg valgbarhet. 18. august 2024 ble Paes offisielt tilgjengelig for valg for Indonesia.
Men de tekniske detaljene forlenget prosessen. Bestemoren til Paes var på hospice. Og selv om han kunne reise for å se henne i Nederland takket være hans amerikanske grønne kort, døde hun før han noen gang tok på seg landslagets skjorte.
«Det var tøft,» innrømmet Paes. «Heldigvis kunne jeg tilbringe litt tid med henne, så det var flott.»
Getty bilder
Likevel, da hans valgbarhet ble annonsert, oppnådde Paes berømmelse over natten. Han har nå 2,3 millioner Instagram-følgere. Han endte på topp i fanstemmen til MLS All-Stars – noe som i det minste delvis kan tilskrives millioner av entusiastiske fans, sammen med hans 118 redninger i løpet av kampanjen.
Mer generelt har Paes opptrådt for laget sitt. Han ble kåret til Man of the Match i sin Indonesia-debut. De samlet to viktige uavgjorte kamper mot Australia og Saudi-Arabia i hans to første opptredener. Neste er to potensielt massive VM-kvalifiseringskamper. Et lag, for tiden rangert som 127. i verden, Indonesia, en klar vei til å kvalifisere seg til et utvidet 48-lags verdensmesterskap på amerikansk jord. Det er et sus i gatene i Jakarta. Denne tingen kan bare skje.
«Selvfølgelig er reisen fra USA veldig langt, men vi har en reell sjanse til å komme til verdensmesterskapet,» sa Paes. «Det har vært fantastisk å spille for 85 000 mennesker.»
Forsterkninger har kommet. Det indonesiske fotballforbundet tok det kontroversielle valget å erstatte den sørkoreanske manageren Shin Tae-Yong med den europeiske legenden Patrick Kluivert, som vil ta ansvar foran VM-kvalifiseringen i mars. For Paes var det en vanskelig overgang. Shin ga ham start for Indonesia, og betrodde ham hanskene.
«Jeg har vært i mange situasjoner i fotballklubber hvor trenere ble byttet, og det er alltid vanskelig, men du er veldig takknemlig for det de har gjort for deg. Men så er det et nytt kapittel,» innrømmet Paes.
Likevel har Kluivert klart seg på internasjonalt nivå tidligere. Han har den nederlandske forbindelsen, for ikke å snakke om 124 mål for Barcelona og en La Liga-tittel.
Så Paes har sin sjanse på en internasjonal scene. På 12 måneder har han gått fra den relative roen til MLS til berømmelse i Indonesia. Og det som ser ut til å være en merkelig kulturell blanding, står nå som en hyllest til noen – hver gang han tar på seg sin nye nasjonstrøye.
«Du blir bare et bedre menneske av å være der, fordi de er så utrolig snille. De tok imot meg fra starten,» sa Paes.