Pensjon er også på bordet, selv om Ronaldo avviste muligheten da han snakket med i oktober.
«Folk, spesielt familien min, sier: ‘Det er på tide at du slutter. Du har gjort alt. Hvorfor vil du score tusen mål?’ Men jeg tror ikke det, sa han. «Jeg tror jeg fortsatt produserer gode ting, jeg hjelper klubben min og landslaget, og hvorfor ikke fortsette? Jeg er sikker på at når jeg er ferdig, vil jeg bli oppfylt, for jeg ga alt. Jeg vet at jeg ikke har mange år til, men de få jeg har, skal jeg prøve å nyte til det fulle.»
Ronaldo mangler bare 39 mål på den magiske, firesifrede karrieresummen, og det ville føles som en tragedie hvis han ikke klarer det – i hvert fall for mannen selv.
Et unnvikende verdensmesterskap er fortsatt på agendaen hans også, da Portugal går inn i 2026-arrangementet i Nord-Amerika som en av favorittene. Noen mener at Ronaldo står i veien for landets fremgang, gitt at han kun har scoret én gang i sine siste 10 store turneringsopptredener og ofte irettesetter lagkameratene for å ha unnlatt å lete etter ham med en gang, men Roberto Martinez har ettertrykkelig avvist en slik oppfatning.
«Han er en spiller som, for oss, er en avslutter. Han er tidenes ledende målscorer. Så å ha en spiller som nå har 25 mål på de siste 30 kampene (på tvers av kvalifiseringer, vennskapskamper og Nations League) for landslaget er en gave,» sa Portugal-sjefen forrige måned. «Det handler om nåtiden; vi snakker ikke om det han gjorde for 10 år siden. Så, for meg er hans engasjement veldig viktig. Han er den eneste spilleren i verden med mer enn 220 landskamper. Så, med Cristiano Ronaldos erfaring, å ha det engasjementet han har… Han er et eksempel. Og han er en spiller som inspirerer garderoben.»
Kan du forestille deg Portugals landslag uten Ronaldo? De ville sannsynligvis sendt lag til døden, med Vitinha, Bruno Fernandes og Joao Neves som fikk alle overskriftene. Men hvem trenger flytende fotball når du kan gå direkte til en mann som vil gå tilbake for å få ære, selv når det ser ut til å være bedre alternativer?…
Martinez er midt i blinken; Ronaldo er fortsatt en gave for sporten, om bare for publisiteten han fortsetter å gi. Hvorvidt han fortsetter å spille er fordelaktig for noen bortsett fra Ronaldo, er imidlertid i det minste opp til debatt.
