Mens Blaugrana forbereder seg på å arrangere det årlige Joan Gamper Trophy, er det nå 12 måneder siden deres tenåringssuperstjerne viste at han var klar for store ting
Joan Gamper Trophy er ikke noe som gir stor gjenklang utenfor Spania. Oppkalt etter et av Barcelonas grunnleggende medlemmer og tidligere presidenter, deles det ut til vinneren av en utstillingskamp som arrangeres av Blaugrana i forkant av hver sesong. En gang en firelagskonkurranse, er det nå bare en enkelt kamp, med Monaco som besøkende for mandagens 2025-utgave.
For tolv måneder siden var Tottenham Barcelonas motstandere. Katalanerne inkluderte den 16 år gamle kantspilleren Lamine Yamal på benken deres; en spiller svært få utenfor Spania visste om. Det var sannsynligvis noe informasjon der ute den uformelle fotballfanen kunne ha fått med seg om La Masia-ungen som hadde debutert i Barcelona som 15-åring, men hva så? Barca var for blakk til å fylle et hull på vingen, så Xavi hadde sannsynligvis ikke noe annet valg enn å spille ham.
Hele den fortellingen endret seg 8. august 2023. Yamal hadde vært i utkanten av Barcas lag på deres pre-season-turné i USA, skjermet godt unna rampelyset. Men så, i Gamper Trophy, ble han sluppet løs. Det som fulgte var kanskje den viktigste 15-minutters cameoen i nyere Barcas historie, da Yamal rev Tottenham fra hverandre, og beviste dermed at han var klar til å bli en vanlig i førstelaget og kanskje ta Spania og Europa med storm.
Plutselig var det håp. Barca, som mangler penger og mangler noen reell grunn til optimisme, hadde en enestående, sentral figur til å sette sammen alt rundt. Det skulle vise seg å være en risikabel strategi – det er det fortsatt – men siden den gang har Yamal blitt den europeiske stjernen som de rundt Catalunya alltid følte at han kunne være.
