I 2013 ble daværende Manchester United-manager David Moyes spurt på en nyhetskonferanse der hans røde djevler trengte å forbedre seg. Det var enkelt, innrømmet han.
«Vi vil gi det bedre. Vi vil gjerne skape flere sjanser, vi vil forsvare bedre når disse øyeblikkene oppstår. Jeg tror ikke det er noe område, vi prøver bare å forbedre oss rundt,» sa Moyes.
Det klippet ble viralt. Det enkle sammendraget: Man United var søppel, og deres utenom dybdesjef trengte teamet sitt for å forbedre seg i alle mulige fotballkapasiteter. De var underpresterende. Alt, ja, trengte å bli bedre.
Og over store deler av det siste året har det vært vanskelig å ikke føle det på Mauricio Pochettinos USMNT også. Det var utallige individuelle ideer som spiller – spesielt i Gold Cup og september -vennlig med Sør -Korea – men ingenting som virkelig er sammenhengende å finne. Han hadde et slags system, med en slags full styrke -tropp, og spilte slags fotball.
Det hele var tilsynelatende verging på et forfengelighetsprosjekt. Her var Pochettino, «å endre kulturen» gjøre ting på sin måte, og vel, å tape nesten like ofte som å vinne. Og nei, Pochettino vant ikke mot Ecuador på fredag. Men han kom absolutt mye nærmere.
Det var omtrent så nær en fullstendig forestilling som USA har slått inn i løpet av hans periode. Noe av det, for å være sikker, er taktisk. Det er en formasjon nå, et klart sett med ideer å jobbe med. Noe av det er mannsledelse. Men kanskje viktigst av alt, har Pochettino løsnet grepet – om enn litt.
«Vi snakker her om handlinger, konsepter, formasjoner, ting som dette nå,» sa Pochettino. «Etter ett år er jeg så glad for at vi ikke snakker om andre ting som engasjement, holdning eller ting som vi tidligere har måttet snakke om. Jeg tror det er et massivt steg opp.»
USA har mange gode spillere å jobbe med, og Pochettino har til slutt valgt å bruke dem. Og selv om resultatet ikke var helt der, var fotballen. Og det kan bety mer enn noen individuell seier.
