90-åringens bredside kom i et lengre intervju med det tyske magasinet «Der Spiegel», publisert denne onsdagen. Blatter sparte på ingenting i sin vurdering av Infantinos drift av FIFA, fra fredsprisen til USAs president Donald Trump, til planene om å selge VMs kommersielle rettigheter, helt til hvordan han styrer organisasjonen innenfra.
Blatter sa i skarpe ordelag under intervjuet, båret av det franske nettverket «France 24»: «FIFA lider, det blir for tiden ledet av en person som har tillatt seg å bli blind».
Den «skammelige» fredsprisen
Blatter tok sikte på Infantinos beslutning om å opprette en FIFA-fredspris og tildele den til Trump kort tid før starten av verdensmesterskapet arrangert av USA, Canada og Mexico.
Han stemplet prisen som «skammelig» og spurte: «Hvorfor ville han gjøre noe sånt? Infantino gir en fredspris til en person som erklærer krig mot Iran kort tid senere? Dette er galskap».
Slike avgjørelser, la han til, skader FIFAs image og drar organisasjonen inn i politiske konflikter, langt fra dens sportslige rolle.
«En diktator over loven»
Angrepet stoppet ikke der. Blatter stemplet Infantino som en «diktator», og insisterte på at han styrer FIFA med jernhånd.
Han sa: «Han er en diktator, tjenestemenn i FIFA forteller meg at han ikke tillater noen å kjøre heisen med ham. Han er over loven».
Ifølge Blatter er det lett for Infantino å slå på tromme for hans gjenvalg fra de nasjonale fotballforbundene, fordi han snakker til dem på pengenes språk. Han sier til dem: «Hvis dere stemmer på meg, vil dere få langt mer penger enn dere ville ha fått før».
Planer om å selge VM
Blatter avrundet også Infantinos planer om å selge deler av turneringens kommersielle rettigheter etter verdensmesterskapet, planer som ble skrinlagt etter en sint tilbakeslag.
Han sa: «Infantino kjenner ikke lenger noen grenser. Han forstår ingenting av dette».
Hans mest slående linje kom deretter: «Jeg tror at kanskje Infantino burde bli forpliktet til en psykiatrisk klinikk en dag».
Rødt kort-krisen
FIFAs beslutning om å suspendere det røde kortet som ble vist til USA-spissen Folarin Balogun vakte også Blatters harme, og kom som den gjorde etter at Trump grep inn før en avgjørende VM-kamp i sommer.
Han sa: «Det røde kortet, dette er det verste som kan gjøres, lovene kan tolkes, men spillereglene må brukes på alle, og de kan ikke tolkes».
FIFAs svar til Blatter
Da Agence France-Presse, ifølge «France 24», henvendte seg til FIFA for kommentar, viste organisasjonen til sitt tidligere svar til Der Spiegel, der de avviste Blatters påstander.
FIFA benektet at Infantino hadde oppført seg feil, og sa at han «utfører sine plikter som president gjennom sine reiser». Den la til: «Suspensjonen som ble pålagt Folarin Balogun etter at han fikk det røde kortet ble opphevet av uavhengige rettsorganer som tilhører FIFA».
Så kom brodden. I sin uttalelse sa FIFA sarkastisk: «Mr Infantino bruker faktisk heisen på FIFA, men han gjør det i nærvær av andre mennesker».
Hvem skal etterfølge Infantino?
Blatter trakk seg fra FIFA-presidentskapet i 2015 på grunn av korrupsjonsanklager og ble frikjent i to rettssaker, selv om FIFAs etiske komité utestengt ham fra enhver fotballaktivitet. Likevel insisterte han på at han «ikke angrer» på at han hadde ansvaret.
Den japanske tjenestemannen Kozo Tashima har kunngjort sin intensjon om å stille mot Infantino, men Blatter nominerte presidenten for det internasjonale friidrettsforbundet, Sebastian Coe, til å ta over i toppen av FIFA.
Den tidligere FIFA-presidenten sa: «Det spiller ingen rolle hvem som stiller, det som betyr noe er at den nåværende presidenten ikke blir valgt. Coe var også leder av FIFAs etiske komité, han er en sterk figur, det ville være bra for presidenten å være fra England, fotballens hjem».
Blatter har ikke snakket med Infantino siden tidlig i 2016, et tegn på hvor dypt spliden går mellom de to mennene. Det viser ingen tegn til helbredelse snart.
