Den saudiske avisen «Okaz» melder at Al-Ahli har åpnet forhandlinger med Spanias Miguel Angel Tena, Villarreals fotballdirektør, om et trekk for å bli deres sportsdirektør.
Den saudiske klubben jakter på en ny sportsdirektør for å etterfølge Portugals Rui Pedro Baraz, som ble avskjediget fra rollen tidligere denne sesongen.
I følge rapporten har Al-Ahli lagt ut sin visjon og fremtidsprosjekt til Tena, i håp om at han kan styre klubben fremover. Ingen endelig avtale er foreløpig oppnådd.
Tena er heller ikke det eneste navnet i rammen. Al-Ahli avveier flere andre kandidater før de foretar sin siste samtale.
Hvem er Miguel Angel Tena, kandidaten til å lede Al-Ahli?
Hans bånd til Villarreal er dype. Tena kom for rundt 23 år siden som spiller, og begynte i ungdomslaget fra Valencia, selv om han bare varte en eneste sesong.
Han dro til Racing Ferrol i 2004 og dukket opp for en rekke spanske klubber før han returnerte dit et tiår senere, og tilbrakte sitt siste år på banen med dem før han hengte opp støvlene for godt.
Med Racing Ferrol lanserte han også karrieren utenfor banen, og her er den merkelige delen: han begynte som trener. Tena bodde hos dem mellom 2015 og 2017 før han tok ansvar for Villarreals under-19 år i 2018.
To år senere ble han hovedtrener for Villarreals tredjelag. En sesong senere kom det største skrittet i karrieren: hans utnevnelse som klubbens fotballdirektør.
Gjennom fem år stemplet Tena en klar filosofi på rollen. Han insisterte mer enn en gang på at jobben hans gikk utover signeringer, og strekker seg til å skape det riktige arbeidsmiljøet.
Bygg personen før spilleren. Det var målet hans, å gjøre alle klar for et profesjonelt liv på fotballbanen.
Tena presset også på behovet for å utvikle trenere som er i stand til å styre et lag og håndtere mennesker på best mulig måte, ikke bare skolere spillere i akademiene som alltid hadde vært skikken.
Den spesielle filosofien hjalp Villarreal med å produsere en rekke fremragende talenter de siste årene, blant dem Alex Baena og målvakt Filip Jorgensen.
En sportslig leder og trener på samme tid
Her er en annen vri. Tena begrenset seg aldri til sportsdirektørens skrivebord i Villarreal, og brukte nesten seks år som hovedtrener før han gikk over i administrasjonen i 2021.
Selv mens han kjørte rekruttering, ble han tilkalt som hovedtrener på midlertidig basis to ganger, i september 2023 og deretter igjen i november samme år.
Klubben ga også sin sportsdirektør tømmene til Villarreal ungdomslag forrige sesong.
Så Tena ser mer enn i stand til å fungere som Al-Ahlis sportsdirektør mens han trer inn som hovedtrener på midlertidig basis hvis behovet skulle oppstå.
Alt dette kommer med Al-Ahlis supportere som krever sparken av Nederland-sjef Marino Pusic, førstelagets hovedtrener, på grunn av dårlige resultater denne sesongen.
Pusic tok Al-Ahli-jobben i august i fjor, og erstattet Tysklands Matthias Jaissle, som plutselig dro for å lede Newcastle United.
Siden han tok ansvaret for Jeddah-siden, har Pusic overvåket 18 kamper, vunnet 11, uavgjort to og tapt fem.
