Den katalanske avisen «Sport» har grepet ironien rundt Portugals Bernardo Silva. Han valgte Real Madrid fremfor Barcelona etter å ha vært i nærheten av å ha på seg den katalanske skjorten i fjor sommer, bare for å gå inn i sin første Clasico i hvitt overfor et scenario han aldri så komme: ut av startoppstillingen og kjempe for sin plass på midtbanen.
Avisen, kjent for sin nærhet til Barcelona, plukket fra hverandre den plutselige kollapsen i den portugisiske midtbanespillerens stilling. Han snublet katalanerne etter en samtale fra Jose Mourinho, men noen måneder senere lever han en virkelighet som ikke ligner forventningene som møtte hans ankomst til Santiago Bernabeu.
Bernardo avsluttet en ni-sesongs periode med Manchester City før han kom til Real Madrid på en gratis overgang. Hans erfaring, tekniske kvalitet og evne til å orkestrere spill pekte alle på en ledende rolle i Mourinhos prosjekt. Den portugisiske trenerens beregninger gikk en annen vei.
«Da Real Madrid ringte meg, nølte jeg ikke,» sa Bernardo ved avdukingen. Det valget smalt døren på en overgang til Barcelona og satte ham mot den katalanske klubben i sine rivalers skjorte. Hans stående i siden falt deretter raskt bort.
Fra en fremtredende signering til en spiller utenfor hovedplanene
I følge «Sport»-rapporten støttet Mourinho seg på Bernardo i startoppstillingen først. Så kompliserte tilbakekomsten til Aurelien Tchouameni og fremveksten av Arda Guler på midtbanen saken, og den portugisiske landslagsspilleren mistet plassen sin, igjen med rester av minutter over en håndfull kamper.
Raset hans gikk så langt som et fullstendig fravær mot Villarreal og Elche. Til tross for all erfaringen han tilegnet seg i løpet av årene i Manchester City, har det å holde fast på en fast plass i dette Real Madrid-laget bevist at han ikke er mer enn han.
Tallene avslører nedgangen. Bernardo startet de to første rundene, og startet deretter bare to til av de elleve kampene han var tilgjengelig for, parkert på innbytterbenken ved syv anledninger.
Det tapte spilletid fulgte ham til Portugals landslag under den siste landskamppausen. Han klarte bare åtte minutter over fire kamper, heter det i rapporten.
Et mål som ikke visker ut spørsmålstegnene før Clasico
Nedturen kostet ham ikke plassen mot Leipzig i Champions League onsdag. Bernardo fikk en start, og scoret sitt første mål i en Real Madrid-skjorte i 4-1-seieren. Det er den typen prestasjon som kan løfte ham på vei inn i Barcelona-oppgjøret.
Ett mål avgjør imidlertid ikke spørsmålene om hans rolle i Mourinhos planer. Spesielt i La Liga har han levert godt under det hans erfaring og status lovet da avtalen ble gjennomført.
Søndagens kamp former seg som en stor test. Bernardo må bevise at valget hans av Real var et skritt mot en større rolle, ikke starten på en periode med å se sesongens største kamper fra sidelinjen.
