Disse to lagene møttes på høsten i en vennskapskamp. Det alle husker mest? Nærkampen på slutten. Etter en minikonfrontasjon mellom Alex Freeman og Paraguays benk, kokte spenningen over. Flere USMNT-spillere løp inn for å redde dagen, og forsvarte Freeman mens de sendte en melding til et lag som tilfeldigvis skulle bli en VM-motstander.
Så, er det noe å lære av det spillet? Er det noe å ta fra det skrotet? Ja og nei.
«På slutten var det litt ekstra,» husket Tim Ream. «Det hadde følelsen av et spill som betydde noe mer, og nå ser du på det, og du tenker: ‘Ok, det var en perfekt test for oss i det øyeblikket’. Det er bra at vi har hatt den erfaringen, du kommer til dette punktet, det er et verdensmesterskap. Ja, det er ting du kan hente ut av det og lære, men det er på en måte i bakspeilet.»
I den kampen i november vant USMNT, 2-1. Gio Reyna scoret fire minutter før Alex Arce scoret seks minutter senere. I det 71. minutt scoret Folarin Balogun vinneren.
«Det var en veldig, veldig intens kamp,» sa målscorer Reyna. «Jeg var glad for å score et mål, og jeg vet at det var en god seier for laget, men det er klart at det blir helt annerledes nå. Et verdensmesterskap er vanskelig å sammenligne med. Vi må bare være klare til å matche intensiteten og energien vi gjorde forrige gang. Med vårt talent tror vi at vi kan finne en måte å komme over streken og vinne kampen på.»
Sannheten er imidlertid at disse to lagene vil se veldig forskjellige ut på fredag. USMNT spilte for eksempel uten Richards, Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Malik Tillman og Antonee Robinson. Hver av disse spillerne ser ut til å starte neste kamp, så ikke forvent at dette sammenstøtet kommer til å ligne mye på den forrige, selv om begge trenerne sikkert vil studere film for de små fordelene.
«Jeg tror for gutta som var på banen mot Paraguay, det er nyttig, for nå bryter vi ned filmen mot en motstand med det vi gjorde og det vi nå kan endre for å ha enda mer suksess,» sa Tyler Adams. «Så det er selvsagt bra å vinne dem, men de vil være sultne, sannsynligvis enda mer sultne i sin første verdenscupkamp mot et lag som nylig slo dem.
«De vil være sultne på å komme etter det, så vi må håndtere det også.»
