TORONTO — Å gå inn på banen ved BMO Training Center i Downsview Park er ikke noe nytt for Canadas herrelandslag. For mange har det vært klubbens eller akademiets hjemsted med Toronto FC og et felles sted for leire i Canada.
Denne uken føltes det annerledes. Det begynte å føles «ekte», sa startkeeper Maxime Crépeau mandag.
Politibiler og motorsykler kjørte nedover den vanlige motorveien flankert den VM-merkede bussen og kortesjen. Det var tydelig at denne uken ikke var en CONCACAF-kamp mot en øy. Det er VM.
«Vi kan ikke vente på kampen. Vi føler oss klare og forberedt,» sa dybdespissen Promise David, og ventet spent på slutten av uken og verdenscupåpningen. «Det er som den første dagen på college, ikke skolen, siden ingen ønsker å gå tilbake til skolen etter at sommerferien er over. Men med den første dagen på universitetet, er du spent på å komme inn og starte bakken.»
Føringen til denne turneringen for Canada, en der de blant noen kretser ser ut til å være de glemte medvertene, har blitt definert av skader. Kaptein og superstjerne Alphonso Davies kommer neppe til å spille noen vesentlig rolle i de første kampene, og laget gir Moïse Bombito til siste minutt. I mellomtiden forblir andre under 100 prosent kondisjon.
Likevel, i motsetning til alle andre generasjoner av kanadisk fotball, er det dybde. Så mye som skadefortellingen er enkel og vil trollbinde den tilfeldige fanskaren, er det ikke en legitim unnskyldning.
Hovedtrener Jesse Marsch brukte de to siste årene på å bygge dybde og vil stole på det de første kampene. Det som er bra for ham og millionene bak laget hans er at det er god dybde, og enhver skadefortelling er rett og slett lat. Laget trenger ikke Davies like mye som det gjorde for fire år siden i Qatar.
«Du kan krangle hele dagen om hvem våre beste brede midtbanespillere er, kantspillere, og så på toppen vil det være mye debatt om hvem som skal spille med Jonathan David på toppen,» sa Marsch. «Det er fordi laget er bra og troppen er bra, så for en heldig posisjon vi er i, sånn sett.»
På fredag arrangerer Canada en verdenscupkamp for menn for første gang mens de kjemper mot Bosnia-Hercegovina på Toronto Stadium, før gruppe B-aksjonen flytter til Vancouvers BC Place for en 18. juni-kamp mot Qatar og et 24. juni-oppgjør med Sveits.
Her, MÅL dykker ned i fem nøkler Canada må fokusere på mot bosnierne.
