Nesten 1300 menn har scoret VM-mål på tvers av konkurransens 22 utgaver. Av disse har mer enn halvparten kun scoret ett. Disse øyeblikkene var nesten helt sikkert høydepunktene i deres sportslige liv. Det var målet at for mange skulle sementere en arv.
VM-mål er gledelige minner. Vel, mesteparten av tiden.
Haji Wright tenker ikke helt på det på den måten. Han tenker faktisk ikke på det i det hele tatt. Nesten tre år senere er det ikke ofte han tenker på Wrights VM-mål. Ikke fordi han ikke er stolt av det – for det er han selvfølgelig. Wright mimrer bare ikke ofte fordi det minner ham om hva som kom etterpå.
La oss sette scenen. I kampen mot Nederland i 16-delsfinalen i verdensmesterskapet i 2022 var det amerikanske herrelandslaget under 2-0. I det 76. minutt skjedde det usannsynlige. Christian Pulisic spilte et innlegg, ballen traff foten til Wright og gikk uforklarlig inn i nettmaskene. Håpet ble gjenopprettet for USMNT – i hvert fall i fem minutter. I det 81. minutt knuste Denzel Dumfries hjertene deres. Wrights mål, vilt som det var, ble en ettertanke.
«Det føltes sprøtt,» forteller Wright til GOAL. «Etter at det gikk inn, følte jeg på en måte at momentumet kan endre seg litt og vi kan få en ny mulighet. Det er klart, det er nå slik det gikk. I løpet av kampen, det var slik jeg følte det. Og så etter kampen er du bare følelsesladet, egentlig. Det er drømmen din for hele livet, du blir slått ut og alt kommer ut av deg. Jeg har egentlig aldri tenkt på at jeg har scoret nå.
«Jeg har egentlig ikke et minne fra øyeblikket da det var et lykkelig og trist øyeblikk. Å være en verdenscupscorer er fantastisk. Men å bli slått ut av den samme kampen? Hva skjedde etter målet, følelsene jeg følte? Det er det jeg husker.»
Nesten tre år etter sitt VM-øyeblikk er Wright på stupet av en annen. VM i 2026, på hjemmebane, er i horisonten.
Og hvis den siste landskampen er noen indikasjon, kan Wright bare få en ny mulighet på spillets største scene. Etter å ha scoret to ganger mot Australia tidligere denne måneden, kjemper Wright for en plass i USMNT-troppen – og for en ny sjanse i et verdensmesterskap.
«Når jeg ser tilbake, var verdenscupen som en feberdrøm», sier han. «Det gikk så fort. Vi hadde en flott tid. Men jeg kan forstå hvordan folk kaller det følelsesmessig slitsomt. Etter at det var over, føltes det som fotball hadde forandret meg, på en måte. Og nå finner du deg selv i å jage den samme følelsen. Det er vanskelig å få den følelsen igjen utenfor et VM.
«Mye har skjedd med meg i mitt personlige og profesjonelle liv, men det føles bare som i går. Nå er den neste her allerede.»
Wrights VM-mål var et av de mer imponerende øyeblikkene i verdensmesterskapet i 2022. For alle som har fulgt Wrights karriere, var det imidlertid ikke noe uventet. Siden hans gjennombrudd som tenåring, virket Wright alltid skjebnebestemt til å ha slike øyeblikk, selv om reisen tok ham en annen vei.
