Kritikken rettet mot Vinicius Junior denne sesongen var ikke et resultat av en eneste kamp. Brasilianeren har møtt økende spørsmål om nedgangen i angrepseffekten hans, etter å ha kommet til kort i flere kamper på nivået Real Madrids fans hadde blitt vant til å se fra ham.
Sløste lette sjanser fortalte historien, sammen med dårlig beslutningstaking i den siste tredjedelen og manglende evne til å få mest mulig ut av enkelte en-til-en-situasjoner som hadde vært blant hans største styrker i tidligere sesonger. Påvirkningen hans ble mindre tydelig i en rekke kamper, gitt den tekniske evnen, tempoet og dribblingskapasiteten han besitter.
Mest kontroversielt av alt var hans defensive plikter. Kritikere pekte på at Vinicius ikke konsekvent sporet tilbake for å støtte lagkameratene, som etterlot rom bak ham og plasserte venstrebacken under press fra motstanderne, spesielt når motstanderen flyttet ballen raskt.
Diomande tilbød en annen modell mot Sevilla. Han kombinerte angrepsstøt med sporing tilbake for å hjelpe til med å stenge rom, ga siden større balanse på venstre flanke og understreket at en kantspillers prestasjon ikke stopper ved å drible og skape mål, men strekker seg til å utføre de taktiske pliktene som kreves av ham.
En kamp er ikke nok til å dømme Vinicius’ fremtid eller for å redusere verdien hans, gitt erfaringen og evnen han besitter. Men Diomandes imponerende oppvisning i hans fravær kan åpne opp for debatt i Real Madrid om hvorvidt ivorianeren fortjener en større rolle, selv etter at suspensjonen hans tar slutt.
Når Clasico nærmer seg, blir viktigheten av denne konkurransen bare større. Diomande vil få sjansen til å bevise at han kan prestere i de store kampene. Skulle han produsere en sterk opptreden mot Barcelona, kan Mourinho stå overfor en vanskelig avgjørelse om hvordan han skal dele ut angrepsrollene, spesielt hvis Vinicius fortsatt er et stykke unna sitt beste.
En suspensjon som i utgangspunktet så ut som et slag for de spanske gigantene har blitt til en mulighet til å teste et nytt alternativ, og kanskje oppdage en taktisk løsning som gir treneren ekstra muligheter i en av sesongens viktigste perioder.
