Trabzonspor innledet en ny æra på en natt ulik noen Papara Park hadde sett før, og avduket det egyptiske fotballikonet Mohamed Salah foran mer enn 30 000 fans som sang navnet «den egyptiske kongen».
Egypt-kapteinen har signert en toårskontrakt med den tyrkiske klubben, og holder ham på Papara Park til sommeren 2028. Deretter dukket han opp på banen i skjorte nummer 10 sammen med klubbpresident Ertugrul Dogan, i en avdukingsseremoni som fanget oppmerksomheten til den bredere sportsverdenen.
Salahs føtter hadde knapt rørt Papara Park-gresset før tribunen brast, fansen ønsket ham velkommen med en storm av sang og applaus.
Han returnerte hilsenen med stil, og satte kursen rett mot tribunen for å ta del i supporternes glede. Så ledet han sangene selv, et øyeblikk som fanget båndet som allerede dannes mellom spiller og klubb.
Ord fra hjertet
Dogan snakket først. «Vår verdensstjerne representerer et kvalitetstilskudd til laget vårt,» sa klubbpresidenten til Sporx. «Velkommen til vårt store fellesskap, og jeg takker hver og en av dere for dette historiske oppmøtet.»
Salah på sin side kunne knapt ta innover seg det han så. «Velkommen alle sammen,» sa han. «Jeg skulle ønske jeg kunne snakke tyrkisk for å beskrive hva jeg føler, men la meg uttrykke det på denne måten.»
Stemmen hans beveget seg mens han fortsatte. «Det jeg ser i dag har jeg aldri vært vitne til før i mitt liv. Kjærligheten du viste meg i går og i dag var enorm. Takk fra hjertet. Jeg er ekstremt glad for å være her, og målet mitt er klart: å vinne. Jeg er veldig ivrig etter å begynne å trene og å spille kamper i Trabzonspor-skjorten.»
En siste linje oppsummerte forbauselsen hans. «Jeg har aldri sett noe lignende før,» sa Salah, før han hilste på fansen en siste gang. Reisen har offisielt begynt, og Trabzonspors supportere forventer mye av den.
