Til tross for den «vennlige» betegnelsen for USMNT-Canada-kampen, er det mye som står på spill for begge sider
Ikke alle vennskapskamper er skapt like. De fleste er eksperimentelle i naturen, og lar trenere og spillere prøve nye ting eller komme med nye uttalelser. Hensikten med en vennskapskamp i internasjonal fotball er å se innover, lære ting om laget ditt, i stedet for å slå ned motstanderen foran deg.
På noen måter faller lørdagens vennskapskamp mot Canada i den kategorien for det amerikanske herrelandslaget. Det er en sjanse for spillere til å bevise seg selv, for nye systemer å ta tak.
Selvfølgelig, i dette tilfellet er det også mer enn det. Mye mer.
Lørdagens 16.00-kamp i Kansas City er en av de mest historiedrevne vennskapskamper i nyere minne, av en rekke årsaker. Høvding blant dem? Den truende ankomsten til Mauricio Pochettino, som angivelig har gått med på å bli den neste USMNT, selv om det ikke har vært en offisiell kunngjøring. Spillerne er i høy beredskap når det nye regimet begynner å ta over. Ting endrer seg, og alle er desperate etter å være på rett side av endringen.
Det er ikke bare det; det er hvem som er på den andre siden. USMNT krasjet ut av Copa America, og klarte ikke å ta seg forbi gruppespillet på hjemmebane. Canada, i mellomtiden, gikk hele veien til tredjeplass-kampen under den amerikanskfødte treneren Jesse Marsch, som ikke har lagt skjul på frustrasjonene sine med amerikansk fotball. Et tap for et økende Canada ville være et dårlig utseende, selv for en USMNT-gruppe som venter på å fullføre Pocehttino-situasjonen.
«Det er alltid hyggelig å se gutta,» sa USMNT-leder Christian Pulisic. «Selvfølgelig, noen nyere ansikter også, som alltid er bra. Vi er sultne, mann. Vi ønsker å få noen gode resultater her og fikse den dårlige smaken som vi har fra Copa Vi ønsker å komme oss godt tilbake.
Det er ikke et spill man må vinne. Få vennskapskamper er det, men det er et unikt øyeblikk for USMNT, som har mye å bevise på lørdag – og i løpet av de neste 20+ månedene frem mot verdenscupen.
«Canada hadde et ganske bra løp under Copa America, og vi hadde et ganske skuffende løp, og det er ganske mye der det er igjen for meg,» sa USMNTs midlertidige trener Mikey Varas. «Vi vet at vi stiller opp her med mål om å vise hvem vi er. Vi viser oss selv hvem vi er, men vi ønsker å vise alle andre hvem vi er. Det er alt vi egentlig har vært fokusert på.»
