38-åringens treårige forlengelse er uvurderlig for klubben og ligaen, men også sporten for øvrig – spesielt i USA
David Beckham insisterte på at han ikke visste at dette ville skje. Lionel Messis forlengelse hadde vært ryktet i uker, måneder, til og med år. Det ble rapportert, til tider feil, at argentineren hadde ett års spilleropsjon på kontrakten. Men på et show før kampen i Champions League, i begynnelsen av september, da han ble spurt om en potensiell Messi-forlengelse, hadde han tre ord:
«Vi håper det»
Og slik forble fortellingen. Ingen kunne garantere at Messi kom til å bli i MLS. Og hvordan kunne de det? Selv om Messi lager alle de riktige lydene, håndterer eierskap situasjonen perfekt, og alle mulige penger blir gjort tilgjengelig for ham, svarer Messi bare til seg selv. Han er 38. Han kan tjene mer penger i Saudi Pro League, eller Barcelona, eller en hvilken som helst annen tilfeldig klubb han har blitt koblet til.
På dette tidspunktet gjør Messi det bare av kjærlighet til spillet. Og den forelskelsen, er det nå bekreftet, vil fortsette. Messis treårige avtale om å bli i Miami, annonsert av klubben torsdag, bekrefter det som mange visste, men som kanskje var for redde til å jinxe. Og det kunne ikke vært bedre for MLS.
Til tross for alt snakk om forbedring som en liga, bærekraftig spillerutvikling, profitt av smart oppmøte og appellen til et verdensmesterskap, er dette fortsatt et oppsett som trives med stjernekraft. Messi vil ikke fortsette å spille. Men fotball for øvrig er ikke helt klar til å la Messi gå, og han har et komfortabelt hjem i Sør-Florida.
Alle skal være takknemlige for at han forlenger oppholdet bare litt lenger.
