Hayes’ USWNT hadde flere enn nok sjanser, men klarte ikke å konvertere mot et tøft engelsk lag på Wembley
Til slutt levde ikke Emma Hayes’ hjemkomst helt opp til hypen. Det var øyeblikk, ja, men ikke på langt nær nok av dem. Til syvende og sist ble anledningen til slutt definert av seremonien mer enn selve spillet.
Lørdagens oppgjør mellom det amerikanske kvinnelandslaget og England endte målløst da de to lagene nøyde seg med uavgjort 0-0. Ingen av dem vil føle seg spesielt fornøyd med det. For England, det nr. 2 rangerte laget i verden, var dette en sjanse til å vise noe mot sportens topplag, men det skjedde aldri. For det topprangerte USWNT var dette en sjanse til å vise at dette programmet, selv kortfattet, kunne fortsette å sende meldinger mot en annen toppside. Det skjedde heller aldri.
Savnet Mal Swanson, Trinity Rodman og Sophia Smith – alle ble ute av troppen for å komme seg etter mindre skader – USWNT-angrepet klarte ikke helt å kompensere for tapet av koffein på toppen. Til tross for dominans fra midtbanen og forsvaret så angrepet tannløst ut. Englands backlinje er for god til å bli slått av et lag som ikke er på sitt beste, og uten Triple Espresso virket det som om dette USWNT-laget ikke var i nærheten av det nivået.
Det var imidlertid positive sider. Naomi Girma, nok en gang, var nesten perfekt. Emily Fox puttet Arsenal-lagvenninnen Beth Mead i lommen og holdt henne der hele kampen. Midtbanetrioen Lindsey Horan, Rose Lavelle og Sam Coffey løp rundt løvinnene i store strekk, selv om de aldri helt fant målet de fortjente på grunn av det.
Og avtroppende keeper Alyssa Naeher hadde nok en shutout i det som blir hennes nest siste kamp, da hun forlater den internasjonale kampen etter neste ukes konkurranse i Nederland.
– Når vi kommer fra året vi hadde med OL, er fremtiden så lys for dette laget, jeg er så spent på å se hva som skjer under Emma, sa Naeher etter kampen. «For å se veksten og utviklingen til dette laget. For å komme til Wembley og få en shutout på Wembley, jeg er så stolt av hvordan dette laget kjempet – forsvaret fra toppen og ned. Bare for å kunne nyte disse to siste kampene med dette laget er virkelig spesielt.»
Denne dagen skulle imidlertid handle om Hayes, og på noen måter var det det. Med uavgjort forblir hun ubeseiret i sine første 14 kamper på USWNT-sidelinjen – inkludert en OL-gull. Og i et sammenstøt mellom hennes to hjem var alle øyne rettet mot henne, selv under nasjonalsangene til hennes «to» land.
«Jeg er også veldig stolt over å trene Amerika, og jeg er veldig stolt av den nasjonalsangen,» sa hun etter kampen. «To ting er mulig på en gang, og jeg kommer ikke til å stikke av fra… Jeg vet at vi vil, liksom, jeg vet ikke, gi næring til en nasjonalistisk debatt rundt det. Realitetene er at begge land er virkelig kjære for meg av mange grunner, og jeg er veldig stolt over å representere dem begge.»
Til tross for all oppmerksomheten på Hayes, var spillet i seg selv mangelfullt, siden ingen av USWNT-angriperne som ble vist var i stand til å gripe den oppmerksomheten. MÅL vurderer USWNTs spillere fra Wembley Stadium.