COMMERCE CITY, Colo. – For den første halvtimen av tirsdagens vennlige mot Australia var det undergang og dysterhet for det amerikanske landslaget. De hadde innrømmet et mål, og et dårlig på det. Christian Pulisic, lagets kaptein på dagen, ble tvunget med en skade.
Til tross for at de dominerte stykket, var USA nede i et mål og en stjerne på halvtimesmerket. Mauricio Pochettinos side trengte en gnist. Det kom fra Haji Wright, som brakte scoringsstøvlene sine fra England rett videre til Colorado. Gitt starten foran den produktive Folarin Balogun, gjorde Wright forskjellen for USMNT, og ga et helvete av en uttalelse i sitt første USMNT -utseende siden Gold Cup -skaden.
Bak Wrights stag fortsatte USMNT med å vinne 2-1 tirsdag kveld. Etter Jordan Bos ‘skrapete åpner, overtok Wright, nettet en på hver side av pausen og fortsatte sin torrid scoringsrekke – han har nå 11 mål i sine 11 siste kamper for klubb og land.
Den første kom da han løp inn på en linjesplittende pasning fra Cristian Roldan. Den andre kom da han løp inn på en lang ball fra den samme mannen, og den Roldan-Wright-kombinasjonen bestemte seg effektivt spillet.
«Jeg tror på meg selv og spillerne her gjør det enkelt,» sa Wright. «Jeg har kjent disse gutta hele livet, nesten hele fotballkarrieren. Så å komme tilbake på banen med disse gutta, det føles som hjemme for meg. Og å spille tilbake i USA føles bra … Jeg er ikke bare fast i de ni som en typisk spiss. Jeg har lov til å bevege meg og være frittflytende og skape sjanser og score sjanser.»
Tidligere denne internasjonale pausen forklarte Pochettino hva han vil ha fra sine streikende: ballen på baksiden av nettet. Resten er alt en bonus, sa han, og nøkkelenheten for måling i dette spissløpet vil alltid være mål. Tirsdag fikk Wright to av dem på et avgjørende tidspunkt, og hjalp USMNT til å gjøre en dårlig start til en bannerkveld med momentumbygning.
«Vi innrømmet et mål som vi ikke skulle innrømme,» sa Pochettino til TNT. «Jeg var lykkelig slik ferdig første omgang. Vi kontrollerte spillet etter 20 minutter. Etter at vi innrømmet, begynte vi å spille mer naturlig. Det er et nytt lag, første gang de har spilt sammen, og de tenkte for mye, begynte deretter å spille mer naturlig.»
Nå ubeseiret i tre kamper etter en opp-og-ned sommer, fortsetter USA å bevege seg i riktig retning. Ved denne anledningen var Wright mannen som gjorde det slik.
Målpriser USMNTs spillere fra Dick’s Sporting Goods Park.
