Alle øyne var rettet mot den nye USMNT-treneren, som uttrykte «massivt sjokk» over fanstøtte i sin debut
Da fansen entret Austins Q2 Stadium lørdag kveld i forkant av det amerikanske herrelandslagets kamp med Panama, ble de overrakt plakater tydelig inspirert av Ted Lasso.
«Believe» ble vist øverst, med den spanske oversettelsen «Creer» nederst. Ansiktet på disse plakatene var imidlertid ikke Lasso (fremstilt i streaming-showet av Jason Sudeikis), men snarere den nye hovedpersonen til amerikansk fotball.
Før, under og etter avspark var denne tonen satt: mer enn spillerne på banen handlet lørdagens kamp om mannen på sidelinjen: Mauricio Pochettino.
Den nye USMNT-treneren sto i sentrum, og det var Pochettinos ansikt som prydet de plakatene – samt banneret bak ett mål gjennom hele kampen. Det banneret hadde samme budskap: «Tro».
Akkurat nå ser det ut til at det er det det handler om.
Etter en vanskelig sommer ble noe av troen tappet fra USMNT. Å forlate en Copa America på en pinlig måte på hjemmebane vil gjøre det med deg. Å gjenopprette den troen er ikke en enkel vending av bryteren, selvfølgelig, men snarere en prosess – en som begynte denne oktobernatten i Austin.
Pochettinos primære oppgave er å få folk til å tro. Spillere, fans, media, alle sammen – jobben hans er nå å overbevise verden om at denne USMNT kan gjøre noe spesielt i 2026. Når verdensmesterskapet starter i juni samme år, vil USMNT være klart? Det er spørsmålet Pochettino ble ansatt for å svare på, og hvorfor alle øyne var rettet mot ham lørdag kveld.
Det var derfor det var ansiktet hans på de plakatene.
2-0-seieren over Panama var rett og slett et første skritt mot å få folk til å tro. Det var ikke et stort sprang, men de vil ikke alle være det. Små skritt er bra, så lenge du fortsetter å legge sammen, og alle beveger seg i riktig retning. Vi får se hvor disse trinnene tar denne USMNT, men, i det minste på en viktig åpningskveld, var det lett å se det nye livet injisert i USMNT like etter Pochettinos ankomst.
