Den lovende tenåringen har ennå ikke gjort sin senior USMNT -debut, men med en leir under Poch, er de neste 16 månedene avgjørende
«Du fortjener det,» sa Barcelona-manager Hansi Flick til Diego Kochen sommeren 2024, da den tyske treneren valgte det 18 år gamle amerikanske prospektet for klubbens preseason-turné i USA.
Opprinnelig den fjerde valgte keeperen, den amerikanske ungdomsinternasjonalen fanget raskt flicks oppmerksomhet og tjente sjansen til å trene med det første laget i løpet av uker etter managerens ankomst. Siden den gang har Kochen gjort benken åtte ganger til seniorgruppen over tre forskjellige konkurranser mens han fortsetter å imponere med Barcelona Atlètic, klubbens reservelag.
Klokka 18 blir Kochen spionert som fremtiden for Barcelona; Et etasjert program en gang hjem til Lionel Messi, Thierry Henry, Ronaldinho, Xavi og Iniesta – blant utallige andre superstjerner og legender av spillet – blir den amerikanske Youth International sett på som en potensiell hjørnestein av det i årene som kommer.
Eksepsjonelt med fotarbeidet på ballen, og smidig mellom stolpene, blir han trent inn for å være arving etter den katalanske klubbens målspørsmål, mens han selv har ambisjoner om å nå toppen. En backup -keeper på Mauricio Pochettinos november Concacaf Nations League -kvartfinale -team som beseiret Jamaica over to ben, Barca Youngster tjente sin første leir under USMNT -manageren og fikk en mulighet til å imponere hans potensielle fremtidige internasjonale lagkamerater også.
«For det første er han en god gutt,» sa Christian Pulisic om Kochen i november etter å ha gjort sammen med ham under leiren. «Han passer godt med gruppen.»
Han la til, «Jeg ville lyve hvis jeg sa at jeg hadde sett så mye av ham (på trening), men jeg har sett ham gjøre et par gode redninger, og det er jobben hans på slutten av dagen. Og tydeligvis har han det veldig bra for seg selv der (på Barcelona), så det er spennende å se. Vi vet at han kommer til å ha en lys fremtid. ”
Kochen håper i mellomtiden at han befinner seg i blandingen av programmet i løpet av det neste året, med ambisjoner som skal inkluderes i Pochettinos 2026 FIFA VM -vaktliste.
«Det ville være surrealistisk, men jeg er der for hva landet trenger,» sa han til ESPN tidligere denne måneden. «Uansett hvilken stilling det trenger meg i, vil jeg være der 100 prosent. Hvis det er den første keeperen i verdensmesterskapet i 2026, hvis det er det andre, hvis det er den tredje, uansett hva de trenger meg til å være, vil jeg være der på 100 prosent. «
Inntil da må Kochen imidlertid opprettholde et nivåhode og jobbe mot målene sine.
Realiseringen av den amerikanske keepersituasjonen er imidlertid reell, for begge fans, programmet og talentet i bassenget. Så spørsmålet vev: Kan han være fremtiden for USMNT? Barcelona? Hvordan ser taket hans ut?
MÅL Ta en titt på 18-åringens oppgang til stjernestatus, fra å spille Manchester City i en alder av 11 år i en turnering i Miami til å flytte til Spania med familien og nå, jobbe seg oppover Pecking Order på en av fotballens mest historiske klubber I Catalonia.
